يمثل الجريان من منطقة معينة نتيجة متكاملة لكل العوامل الهيدرولوجية والميتورولوجية التي تعمل في حوض تصريف مائي. والجريان متغير كمي ليس من سنة لأخرى بل من فصل لأخر ومن يوم لأخر بل من ساعة لأخرى. انه ليس من الممكن تحديد تأثير مختلف العوامل من ناحية كمية على الجريان ولكن فهم عملية الجريان تسمح بتقييم العلاقات المتبادلة لمختلف العوامل.

ان اهم عامل يؤثر ويحدد كما ونوعا عملية الجريان هو المناخ من خلال عنصري الامطار والتبخر بالإضافة الى عناصر أخرى هي عوامل مهمة مثل التربة والنبات ,يعبر عن الجريان عادة بوحدات قياس قدم مكعب في الثانية (q.f.s.) او متر مكعب في الثانية (q.f.s.) الخ،. والجريان من جهة أخرى يستعمل او يستخدم لقياس كمية الماء من اجل تقييم كمية الموارد المائية لأي منطقة.