ان مع ارتفاع أسعار النفط في السبعينات انصب اهتمام كبير على طاقة الرياح. وقد أدى هذا إلى تطوير تصميم العنفات الريحية المولدة للكهرباء خلال الأعوام الثلاثين الأخيرة. ففي منتصف الثمانينات كانت الاستطاعة العظمى للعنفة الريحية 150 كيلو وات. وفي عام 2006 هناك عنفات تجارية باستطاعة 1 ميغا وات وقد تصل إلى 4 ميغا وات. تحتاج العنفات إلى مساحة من الأرض للطرقات اللازمة لصيانتها، ولمد خطوط الكهرباء بينها. وتقدر المساحة اللازمة لعنفة تولد 600 كيلو وات بـ 6000 م². كما أنها تحتاج إلى رياح بسرعة 3 م / ثا كحد أدنى، بالنسبة للعنفات الصغيرة و6 م/ث للعنفات الكبيرة. وتزداد سعة العنفة واقتصاديتها مع زيادة سرعة الرياح وثباتها. وقد توسعت بعض الدول مثل ألمانيا واسبانيا والدانمارك والولايات المتحدة وانكلترا وغيرها في استغلال هذه الطاقة. تبلغ الطاقة المولدة من الرياح في الولايات المتحدة 9000 ميغا وات فقط. وتأمل بعض الدول أن تصبح حصة الرياح في توليد الكهرباء بحدود 10% على مدى العقود القليلة القادمة. ويعترض بعضهم على إنشاء المزارع الريحية بسبب الضجيج، أو إفساد المنظر العام للأرض (التلوث البصري). ولذا يعمد كثير من الدول إلى إنشاء هذه المحطات على بعد 20-30 كم من الساحل، بعيداً عن المناطق السكنية وللاستفادة من شدة الرياح في البحار.  وتعتبر محطة راهينليغ البحرية في إيرلندة أكبر محطة ريحية في العالم الآن. تبلغ استطاعة المحطة المؤلفة من  200 عنفة 520 ميغا وات بكلفة 600 مليون دولار.⁽¹⁾

___________________

 (1)  "Wind power gathers speed " , www.eere.energy.gov