لا يتوزع السكان في إفريقيا توزيعاً متناسقاً شأنه شأن القارات الأخرى والفوارق الإقليمية واضحة فهناك مساحات واسعة غير مأهولة متمثلة في الصحراء الإفريقية بينما نجدها تصل إلى أكثر من 1700 نسمة/ كم، ولا نجد هذه النسبة موجودة في دلتاوات أنهار إفريقيا الأخرى لعدم ملاءمة الظروف الطبيعية فيها .

بينما أن أكثر النشاطات الاقتصادية في القارة زراعية لذلك فإن وجود عوامل قيامها يؤدي إلى جلب السكان وعدم وجودها يؤدي إلى تخلخل سكاني كما في الغابات المدارية والمستنقعات والصحراء غير ملائمة للسكن كما أن للعوامل السياسية والتاريخية دور في التوزيع السكاني وبسبب انعزال بعض الجماعات لحماية نفسها أدى ذلك إلى زيادة الكثافة السكانية كما في مرتفعات أطلس وهضبة فوتا جالون نتج تخلخل سكاني بسبب الهجرة نتيجة لعدم الاستقرار السياسي ثم التركز في مناطق أخرى جاذبة للسكان نتيجة لتوفر فرص العمل. فشهدت إفريقيا هجرات عديدة مثل هجرات القبائل خاصة في نطاق الحشائش على الرغم من تراجع هذه الموجات في الوقت الحاضر، باستثناء هجرة الأيدي العاملة إلى المناجم والمزارع والمدن التي أصبحت سمة جديدة في تاريخ الهجرة الإفريقية.

وعلى الرغم من أن النزوح من الريف إلى المدينة يعد أهم مظاهر حركة السكان في القارة وأهم تيار للنزوح نجده في أقاليم القارة في مختلف الاتجاهات ففي شمال القارة جذبت المناطق الساحلية السكان المناطق الجافة وكذلك كانت الواحات الرئيسية ويتجه خط الهجرة من المناطق قليلة المطر إلى المناطق المطيرة أما في غرب القارة فقد كان تيار الهجرة متجهاً نحو المدن الكبيرة.

أما الهجرة الموسمية فتكاد تكون سمة مميزة لسكان القارة حيث تتجه قوة العمل إلى مراكز الصناعة والتعدين وخاصة بين الذكور الذين هم في سن العمل كما تكون هذه الهجرة واضحة في موسم الجفاف الطويل فيتجه السكان إلى أقاليم الزراعة النقدية والمراكز التجارية ثم يعودون بعد عدة شهور. كما يتميز شرق وجنوب ووسط القارة بهجرة قد تصل إلى عدة سنوات، وبذلك تصبح الهجرة الموسمية عامل مؤثر في توزيع السكان.

أما مناطق الجذب الرئيسية فتتمثل في:

ــ مناطق الزراعة التجارية :

وتشمل إقليم ساحل غرب إفريقيا متمثلة في مزارع الكاكاو ومناطق زراعة القطن في السودان كمنطقة الجزيرة كما تشمل مناطق شرق إفريقيا وخاصة أوغندا وتنزانيا التي ينتقل إليها السكان من بوروندي ورواندا للعمل في مزارع البن والقطن كما ينتقل قسم آخر للعمل في مزارع القرنفل في زنجبار .

ولهذه الحركة السكانية دور كبير في التغير السكاني وخاصة مناطق الجذب السكاني حيث تكثر نسبة السكان في الأعمار المتوسطة ضمن الفئة العمرية القادرة على العمل أو الفتية من سن 15 – 45 سنة  وينتج عن ذلك عدة مشاكل اقتصادية واجتماعية وحيث يتم نقل هذه الفئة من مراكزها الأصلية التي ينتج فيها نقص في الأيدي العاملة مولد آثار سلبية في إنتاج الغذاء وبالمقابل يزداد الطلب على الغذاء في المناطق الجاذبة للسكان وعلى الخدمات الأخرى مما يولد اختناقات في تقديم الغذاء والخدمات وبما أن الموارد محدودة فتبقى عاجزة عن تلبية المطلوب وكمثال على ذلك وادي النيل وأجزاء من المغرب العربي ورواندا وبوروندي وجنوب ملاوي.

ويتباين حجم السكان بين دول إفريقيا بشكل كبير فتستحوذ 5 دول على نسبة 46% من جملة سكان القارة وهي مصر ونيجيريا وأثيوبيا وجمهورية جنوب إفريقيا والكونغو. كما تساهم 6 دول أخرى بنسبة 23% من سكان القارة وهي المغرب والجزائر والسودان وتنزانيا وأوغندا وكينيا.

ويرجع سبب هذا التباين في توزيع السكان إلى الاختلافات الكبيرة في البيئات الجغرافية، فمنطقة الاستواء التي يسود فيها مناخ مطير وتنتشر فيها الغابات المدارية الكثيفة تتوطن فيها الأمراض والأوبئة حيث تشكل ثلث القارة وتعد مناطق غير ملائمة للسكن والعيش.

كما يقع ثلثي مساحة القارة ضمن المدارين وبما أن شكل القارة متسع في الشمال عمل على تكوين أكبر ظاهرة مناخية في العالم وهي الصحراء الكبرى التي تشكل 3/8 من مساحتها وهي طاردة للسكان بسبب جفافها.

وبذلك تصبح المناطق المفضلة للاستيطان قليلة جداً وتشمل بعض للعلاقة المرتفعات وقسم من وديان الأنهار وأصبحت كثافتها السكانية عالية. ولو أخذنا الكثافة الحسابية نجدها لا تعطي صورة واضحة وصادقة بين السكان والمساحة ولذلك فأفضل كثافة تعتبر صحيحة ومعيار الكثافة الفيزيولوجية التي تحسب فيها أيضاً الأراضي الخالية من السكان فتمثل نسبة السكان إلى كل الأراضي الصالحة للزراعة فقط والجدول التالي (9) يبين الكثافات الفيزيولوجية لبعض دول إفريقيا.

ويبدو من خلال الجدول السابق أن المناطق التي تعتمد على الأنهار ترتفع فيها الكثافة الفيزيولوجية وارتباط السكان بالموارد المتاحة وخاصة وجود التربة الصالحة للزراعة ونتج عنها مراكزعمرانية دائمة أو شبه دائمة أو مؤقتة كما أنها تعكس مدى تباين البيئات في إفريقيا كالبيئات الصحراوية الجافة إلى شبه المدارية في وسط القارة والمعتدلة في الشمال وقد يكون للنظام القبلي أثر في تشكيل نوع العمران فلذلك لم نجد مدن متطورة فيما عدا في الشمال والغرب والجنوب أما في الوسط الكبير تكون مراكز العمران صغيرة جداً في بعض الأحيان بحيث لا تتعدى كونها قرى صغيرة تتألف من عدة أكواخ قد تسكنها أسرة واحدة، وهذا لا يعني أن تركز الريفيين في قرى كبيرة غير موجود في شمال القارة كما في وادي النيل ودلتاه وإقليم التل في الجزائر .

وعلى الرغم من أن قارة إفريقيا أقل قارات العالم في نسبة التحضر لكنها شهدت في الفترة الأخيرة تزايداً كبيراً فارتفعت نسبة سكان المدن إلى 30% من جملة سكان عام 1990 إفرنجي بعد أن كان 22% في عام  1970 إفرنجي  و 4 % 1950 إفرنجي.

وعلى الرغم من ذلك نجد أن مدناً كبيرة كانت قد نشأت منذ فترة طويلة كتونس والخرطوم والمدن النيجيرية وفي جنوب القارة، خاصة بعد احتكاك الأوروبيين وإنشاء المناجم والموانئ التصديرية حيث يعيش 58% من في المدن في جمهورية جنوب إفريقيا مما أدى إلى بروز مشكلات واجهتها المدن منها زيادة الطلب على الخدمات والإسكان والتعليم والصحة مما ولد مختنقات تواجه الحكومات وظهرت ضواحي ذات واقع سيء ملحقة بالمدن الرئيسية تتميز بعدم الانتظام والعشوائية .

وعلى ضوء معدلات النمو الطبيعي للسكان في معظم دول إفريقيا فزاد السكان بنسبة 50% حيث بلغ 620 مليون نسمة في عام 1990 إفرنجي بعد أن كان 400 مليون عام 1975 إفرنجي، وأن إحصاءات الأمم المتحدة التي تناولت تقديرات السكان في دول القارة استناداً إلى مكونات النمو الطبيعي مع افتراض ثوابت معدلات الخصوبة وانخفاض معدلات الوفيات بسبب تحسين المستوى الصحي الذي سيؤدي إلى تزايد أمد الحياة.

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

UN. African Socio-Economic Indicators Addis Ababa - P.3

UN. Population Division - Urban and Rural Population Individual Countries - (1) 1950 - p. 85 and Region and Major Areas 1950 - 2000 1SAP 1976 - P. 33.