على الأرض تقيس المسافات بوحدات مناسبة وهي المتر والكيلومتر والميل وللمسافات الصغيرة كأبعاد الأثاث مثلاً تستخدم المليمترات والسنتيمترات. لكننا حين نتعامل مع الكواكب

والنجوم لا تجد وحدات القياس هذه مناسبة للتعبير عن المسافات الفلكية. لذلك اتخذ الفلكيون من بعد الأرض عن الشمس والذي يبلغ 150 مليون كيلومتر بالتقريب وحدة للتعبير عن أبعاد الكواكب وسميت هذه وحدة فلكية

 (Astronomical Unit (Au.

 ولكن الفلكيين أدركوا أن هذه الوحدة ليست مناسبة للتعبير عن أبعاد النجوم حيث تصبح الوحدة الفلكية عددها مقدار ضئيل. لذلك لجأوا إلى التعبير عن المسافات الهائلة بين النجوم باستخدام السنة الضوئية Light year وهذه هي المسافة التي يقطعها الضوء في سنة كاملة وقدرها 63420 وحدة فلكية. وهنالك وحدة أكبر يستعملها الفلكيون على وجه الخصوص وهي الفرسخ الفلكيParsec وقدرها 3.26 سنة ضوئية وتقاس المسافات الكونية بملايين الفراسخ Megaparsec. فيما يلي

علاقة هذه الوحدات ببعضها:

1 مليمتر= 3-10 متر

1 سنتيمتر = 2-10 متر

1 كيلومتر = 1000 متر

1 وحدة فلكية = معدل بعد الأرض عن الشمس = 10¹¹×1.496 متر 1 سنة ضوئية المسافة التي يقطعها الضوء في سنة = 10¹⁵×9.46 متر

10⁴ 6.342× وحدة فلكية

s toل فرسخ فلكي - 206264 وحدة فلكية

= 3.261 سنة ضوئية

=10¹⁶×3.085 متر