يتميز مناخ البحر المتوسط بشتائه المعتدل ، الذي لا ينخفض أثنائه المتوسط اليومى لدرجة الحرارة فى معظم المناطق انخفاضا يؤدى إلى توقف نمو معظم الأشجار ، أما فصل الصيف فيمتاز بحرارته وجفافه ، ولكن رغم ذلك فان الغابات التي تنمو فى هذا المناخ تتكون في جملتها من أشجارعريضة الأوراق دائمة الخضرة لا تنفض أوراقها بسبب الجفاف ، كما يحدث للغابات الموسمية أو الأحراج المدارية مثلا ، وتعتبر غابات البحر المتوسط في الواقع نوعا فريدا في بابه من أنواع الغابات لأنه ليس من المألوف أن تنمو غابات عريضة الأوراق في إقليم يوجد به فصل جاف طويل نسبيا دون أن تنفض أوراقها خلال هذا الفصل .

وتتميز هذه الغابات بصفات خاصة هي التي تساعدها على الاحتفاظ باخضرارها في فصل الصيف، ومن هذه الصفات أن الأشجار تكون متباعدة نوعا ما بحيث تستطيع الشجرة الواحدة أن تستفيد من المياه الموجودة في منطقة الأرض، كما تكون الجذور متشعبة ، وطويلة بدرجة تستطيع معها أن تصل إلى طبقة المياه الباطنية ، أما الأوراق فتكون قليلة ، كما يكون أغلبها صغيرا سميكا متصلبا  Stiff  ذا سطح أملس ناعم أو غير ذلك التي تحول دون سرعة فقدان المياه بالنتح ، وبعض الأشجار مثل الفلين تغلف جذوعها بقشور سميكة جدا تحول دون ضياع مياهها وعصارتها بالتبخر . وكثيرا ما تكون الأوراق شوكية مشابهة لأوراق كثير من النباتات التي تنمو في الأقاليم الجافة ، وغابات البحر المتوسط في جملتها من نوع الأدغال  Scrub Forests  التي تتكون من أشجار متوسطة الارتفاع أو قصيرة ، أما الأشجار الضخمة فيقل وجودها بصفة عامة ، إلا فى بعض المواضع التي تساعد ظروف المناخ والتربة فيها على سرعة النمو ، فهنا تنمو أشجار ذات جذوع سميكة ، يلتوى بعض أغصانها على البعض الآخر ، وتتغطى الأرض فيما بينها بطبقة من الحشائش القصيرة ، ورغم أن الأشجار لا تنفض أوراقها غالبا في أي فصل من الفصول موسما معينا لخروج البراعم والأوراق الجديدة ، ويكون ذلك عند بداية الفصل المطير في الخريف ، أما خروج الأزهار والثمار فيحدث عموما في فصل الربيع ، وهذا بخلاف الحال فى الغابات المدارية المطيرة التي لا يوجد فيها موسم خاص لخروج الأوراق أو الأزهار ، إذ أن هذا يحدث في جميع شهور السنة على حد سواء .

ويعتبر البلوط دائم الخضرة  Oak  والفلين  Cork  من أهم الأشجار التي يختص بها مناخ البحر المتوسط ، وهى تمتاز بأن جذوعها مغلفة بقشور سميكة جدا تقطعها شقوق عميقة وبأن أوراقها صغيرة سميكة ، ومتصلبة سطحها أملس ، وتعتبر أشجار الزيتون أيضا من الأنواع الرئيسية  وهي ذات جذوع ضخمة مغلفة بقشور سميكة تقطعها كذلك شقوق عميقة ، ويلتوى بعض فروعها على البعض الآخر ، أما أوراقها فصغيرة متصلبة قليلة المسام ، الأشجار المهمة أيضا شجرة القسطل  أبو فروة Sweet Chestnut  والغار  Laurel  وبعض انواع الأشجار المخروطية  Conifers   مثل الأرز Cedar  والسرو ، ثم أشجار اليوكاليبتوس Eucalyputs  ، وأشجار الكافور التي تكثر بصفة خاصة في استراليا .

وإلى جانب الغابات التي سبق وصفها تنمو في مناخ البحر المتوسط كذلك أحراج كثيفة تتغطى بها الأرض في بعض المناطق وتتخللها أحيانا شجيرات أو أشجار قصيرة ، وتشتهر هذه الأم راج في كاليفورنيـــــــــا باسم شابارول Chaparral وأما في البلاد المحيطة بالبحر المتوسط فيطلق عليها اسم و ماکی Maqui  وإلى جانب المناطق التي تصلح بطبيعتها تنمو هذه الأحراج نجد أنها تظهر كذلك في بعض المناطق الأخرى التي كانت تغطيها الغابات ، وذلك بعد أن اجتثت أشجارها ، وأهم فائدة لهذه الأحراج هي أنها تنظم انحدار المياه على جوانب المنحدرات وتحول دون جرفها للتربة . وفضلا عن النباتات الطبيعية السابق ذكرها يشتهر مناخ البحر المتوسط بصلاحيته لغرس أشجار الفاكهة التي أهمها الموالح والمشمس والكمثرى والتفاح والخوخ والتين واللوز والكروم وأشجار الزيتون .

ويظهر مناخ البحر المتوسط بصفة عامة في غرب القارات مابين خطى عرض 30 و 40 تقريبا ، وأكبر منطقة يتمثل فيها هي التي تحيط بالبحر المتوسط نفسه في العالم القديم، وإلى جانب ذلك نجد أنه يتمثل في كاليفورنيا بأمريكا الشمالية ، وفى وسط شيلي بأمريكا الجنوبية ، وفي منطقة رأس الرجاء الصالح في إفريقية ، وفى منطقتين صغيرتين في الطرفين الجنوبي الشرق والجنوبي الغربي لاستراليا .

ــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

(1)*  كلمة Eukalyptos أصلها يوناني ، وهي مكونة من مقطعين هما Eu ومعناها جيد Kalyptus ومعناها مغطى أو مغلف ، وذلك لأن ثمارها مغلفة تغليفا جيدا .