لقد كان نشوء الحياة والجو المؤكسد هما المهيمنان على التغير من البيئة البدائية إلى البيئة الحالية، في حين أن كثيراً من خصائص تركيب الأرض بقي ثابتاً نسبياً على مدى المليار سنة ومع ذلك يجب ألا نترك انطباعاً بأن سيرورات الحياة مدى المليار سنة السابقة. والجيولوجيا بقيت ساكنة في أثناء تلك المدة. فعلى النقيض من ذلك، تعتبر الأرض منظومة متغيرة تحصل فيها تأثيرات متبادلة بين سيرورات من قبيل البراكين وحركة الصفائح التكتونية والتبدل المناخي والحت والترسب والتطور المستمر للحياة، أدت إلى تكوين البيئة التي نعيش فيها الآن. وعندما تطرأ تغيرات على أحد المكونات من خلال التأثيرات المتبادلة والتغذية الراجعة تحصل تغيرات في الأرض برمتها.

ومع ذلك، ومنذ نحو مليار سنة حتى الآن، بقي متوسط تركيب الجو والمحيطات واليابسة، من حيث المكونات الرئيسية ، ثابتاً نسبياً. يبيِّن الجدول 1.1 بعض الخواص الفيزيائية الهامة لأرضنا الحالية.

^(*) ثمة معلومات اضافية عن طبيعة الارض في الملاحق أ- 1 الى أ-3