يوجد في جسم الإنسان ثلاثة أنواع من الغدد هي:

1- الغدد ذات الإفراز الخارجي Exocrine glands : تحتوي هذه الغدد على قنوات خاصة بهــا بواسطتها الإفرازات إما داخل الجسم كما هو الحال في الغدد اللعابية والغدة او الحوصلة الصفراوية، أو تصب إفرازاتها خارج الجسم كما في الغدد الدمعية والغدد العرقية التي تصب إفرازاتها على سطح الجلد الخارجي، ويكون مكان الاستفادة من هذه الإفرازات محدداً ومحصوراً في منطقة معينة.

2- الغدد الصماء Ductless glands او الغدد ذات الإفراز الداخلي Endocrine glands : تمتاز هذه الغدد الشكل (9- 12 ) بأن ليس لها قنوات خاصة بها، بل تصب إفرازاتها مباشرة في الدم او الدورة الدموية، ولهذا يكون تأثيرها غير محدد بمنطقة معينة بل شاملاً لمعظم مناطق الجسم.

3- الغدد المشتركة او المختلطة Mixed glands : تجمع هذه الغدد بين النوعين السابقين، وعليه فإن لها قنوات خاصة بها وبنفس الوقت لها القدرة على ان تصب إفرازاتها في الدم مباشرة كما في غدة البنكرياس والغدد الجنسية.

أهمية الغدد الصماء وإفرازاتها

للغدد الصماء وإفرازاتها الهورمونية اهمية كبيرة تتمثل في أداء الوظائف الآتية:

أ- توازن واتزان الوضع الداخلي للجسم وتنظيمه ( الاتزان الداخلي).

ب- نمو الجسم.

ج- النضوج الجنسي.

د- التمثيل الغذائي.

هـ - سلوك الإنسان ونموه العاطفي والتفكيري.

في الغدد الصماء، لا تعمل الغدة مستقلة عن الأخرى بل تعمل معاً كبقية أجهزة الجسم، ومن هنا يطلق عليها جهاز الغدد الصماء. فمثلاً الغدة النخامية تفرز عدداً كبيراً من الهورمونات تعمل على تنبيه وتنشيط إفراز غدد أخرى والتي بدورها تنظم بإفرازاتها الهورمونية عمل الغدة النخامية وهكذا.