وتمر الدورة التحاتية لسطح الأرض بثلاث مراحل:

 المرحلة الأولى: (مرحلة الشباب)، والمرحلة الثانية مرحلة القوة)، والمرحلة الثالثة (مرحلة الشيخوخة الضعف)، ولكل من هذه المراحل الثلاث خصائصها الجيومورفولوجية والهيدرولوجية. المرحلة الأولى تتميز بارتفاع المنطقة واستقامة مجاريها وعمقها وضيقها وتأخذ شكل حرف (V)، وتكثر في مجاريها العقبات الصخرية والحفر الوعائية، والمساقط المائية.

المرحلة الثانية: تتميز تقريبا بزوال السطح الأصلي للمرتفعات بتأكل الأجزاء العلوية منه وارتفاع منسوب المناطق المخفضة، واتساع المجاري المائية والتواءها، وفي نهايتها تصل مجاريها المائية لمرحلة شبه التعادل.

المرحلة الثالثة: يقل الفارق بين المرتفعات والمنخفضات من سطح الأرض، وتصل تضاريس المنطقة الى مرحلة شبه الاستواء والانبساط مع قليل من المرتفعات التي تشكل بقايا مرتفعات قديمة واثار لمجاري مائية مستوية. ولكل من المناطق الجغرافية دورتها التحاتية التي تميزها عن المناطق الجغرافية الأخرى الجبلية والهضبية والصحراوية والرطبة والجافة في نشاطها والمدة التي تستغرقها وأثارها الجيومورفولوجية.