من الصعب تمثيل الأماكن والمواقع والأشياء على الخريطة بالأحجام والأبعاد الحقيقية الموجودة عليها على الأرض، لذلك يتمّ اللجوء إلى استخدام مقياس الرسمٍ من أجل تحديد النسب الثابتة بين الأبعاد الحقيقية والأبعاد الموجود على الخريطة نفسها، واستخدام مقياس الرسم في الخرائط الحديثة ساهم بشكلٍ كبير في الحصول على خرائط بأبعاد ومسافات دقيقة جداً، وتتنوع المقاييس المستخدمة في رسم الخرائد باختلاف حجم المنطقة الجغرافية التي تغطيها، فمن الصعب رسم خريطة للعالم بنفس مقياس رسم خريطة لمدينة أو دولة معينة، لهذا تنوعت الخرائط الحديثة إلى ثلاثة أنواع هي: خرائط الأطلس، وخرائط السطوح، والخرائط الطبوغرافية.