تستخدم العوامل المساعدة تجاريا بشكل واسع فى عمليات تقطير البترول وفى صناعة المواد الكيميائية ولقد بلغت مبيعات العوامل المساعدة عام 1992 ستة بلايين من الدولارات الأمريكية وكان نصيب الولايات المتحدة منها 2 بليون دولار . فأكثر من 60% من المنتجات الصناعية الكيميائية تتم باستخدام العوامل المساعدة. ويمثل استخدام هذه المواد عبئا على اقتصاديات عملية الإنتاج وكذلك على البيئة .

بعض العوامل المساعدة تلعب الآن دورا ملحوظا فى تقليل تلوث البيئة. فتستخدم العوامل المساعدة الآن لتحسين نوعية الهواء وذلك بإزاحة غازات NO_x المنطلقة فى الهواء من عمليات مختلفة كما قللت استخدام المركبات العضوية سهلة التطاير .

والتحدى الواضح فى تصميم العوامل المساعدة التى ستستخدم فى القرن الحادى والعشرين هو:

• استحداث تصميم لاستخدام عوامل مساعدة حديثة تكون غير ملوثة للبيئة باستخدام الحاسوب.
• تطوير ليجندات ومذيبات (تستخدم فى تفاعلات العوامل المساعدة غير المتجانسة والتى تتم عند درجات حرارة عالية بحيث تكون أكثر ثباتا حراريا ومقاومة للأكسدة وبذلك تطيل من عمر العامل المساعد .
• تصميم العامل المساعد والعمليات وهندسة المفاعلات بما يساعد على فصل النواتج من مخلوط العامل المساعد .
• استحداث عوامل مساعدة اقتصادية .
• تقليل استخدام الطاقة .

وتستخدم فلزات العناصر الانتقالية فى تفاعلات الهدرجة كما تستخدم بنشرها على سطح مادة صلبة مثل السيليكا أو الألومنيا أو الكربون .

ومثال على استخدام العامل المساعد بحيث يحقق مطالب الكيمياء الخضراء هو عملية تحضير الأسيتالدهيد .

كان يتم هذا التفاعل باستخدام عامل مساعد تقليدى وهو  PdCl₂/ CuCl₂  فى وسط مائى وفقا للمعادلة الآتية

تستخدم فى هذه الطريقة كمية كبيرة من العامل المساعد والتى تؤدى إلى تكوين كمية كبيرة من أيونات الكلوريد وفقا للشكل الآتى :

وهذا الكم الكبير من الكلوريد الناتج يمكن أن يتفاعل مع المركبات العضوية فيعطى مركبات عضوية مكلوره يكون لها تأثير ضار على صحة الإنسان وعلى البيئة.