عندما نتابع القمر خلال شهر نلاحظ انه يمر بعدة مظاهر حيث يظهر للمشاهد حصول تغيرات في شكله يبدو فيها كبيرا واحيانا يظهر بشكل اصغر وهذا التصور يكون خاطئا، والاصح هو إن القمر لا يغير شكله خلال كل شهر ، بل يظل شكله ثابتا (لا يتغير) على هيئة كرة، والضوء الذي يبدو كأنه يسطع من القمر ، هو ضوء الشمس يلمع على سطح القمر وينعكس إلينا على الأرض. وعلى سبيل المثال لو أنك أخذت كرة ووجهت نحوها ضوء بطارية صغيرة في غرفة معتمة فسوف ترى أن نصف الكرة مضيء والنصف الآخر مظلم ، وهكذا الحال مع القمر ، وكذلك كل الكواكب الاخرى . إن نصف القمر دائما في ضوء الشمس والنصف الآخر في الظلام.
حيث أن نصف الأرض مضاءا دائماً بواسطة الشمس اي ان ضوء الشمس ينعكس من الأرض الى القمر ، تماماً كما ينعكس من القمر إلى الأرض. وعندما يكون القمر هلالاً رفيعاً يمكنك أن ترى الجزء المظلم منه كما لو كان خيالا رمادياً لباقي الدائرة ، وأن ضوء الأرض أو ضوء الشمس المنعكس من الأرض هو الذي يضيء الجانب المظلم من القمر والواقع انه عندما يصل الناس إلى القمر فإنهم يتمكنون من رؤية الأرض وهي تمر بأشكال مماثلة تقريبا من التي يمر بها القمر.