يمكننا تعريف التبريد شكل عام بأنه عمية ضخ الحرارة من داخل حيز معين الى الخارج، وهذا فإن عملية التبريد هي نقيض عملية التدفئة، ومن أجل تحقيق هذا الغرض يجب استعمال أداة ميكانيكية تقوم بضخ الحرارة الى الخارج، والأسلوب الشائع لضخ الحرارة هو دفع هواء بارد الى داخل الحيز ليقوم بنقل الحرارة الى الخارج مباشرة أو لنقلها الى مبادل حراري يتولى بدوره نقلها الى الخارج.

تتكون أجهزة التبريد الشائعة من ضاغط (Compressor) ومبادلين حراريين يقوم أحدها (المبخر) باكتساب الحرارة من داخل الحيز، بواسطة تبريد الهواء، ونقلها الى المبادل الحراري (المكثف) بواسطة الضاغط، وفي المكثف تتم عمية طرد الحرارة الى الأجواء المحيطة، ولوضع مضخة الحرارة هذه موضع العمل فلابد من توفر مصدر طاقة لتشغيل الضاغط، وفي أنظمة التبريد الشائعة يجري استعمال الموتور الكهربائي لتشغيل الضاغط، وفي هذه الالة تشكل الطاقة الكهربائية مصدر الطاقة الملائم لتشغيل أجهزة التكييف.

وبالإضافة الى نظام التبريد السابق فكره هناك أنظمة أخرى تؤدي نفس الغرض التبريدي لكنها تعمل بالطاقة الحرارية وليس بالطاقة الميكانيكية أو الكهربائية. ومن ضمن هذه الأنظمة نظام يدعى بالتبريد الامتصاصي Absorption Cooling.

يتكون نظام التبريد الامتصاصي من أربعة أقسام أساسية هي المولد Generator و الماص Absorber والمكثف Condenser والمبخر Evaporator. وبالمقارنة مع أنظمة التبريد التقليدية الشائعة نجد أن الفرق يكمن في غياب الضاغط واستبدال المولد والماص به، وحيث تستعمل أنظمة التبريد التقليدية غازات الغريون كوسيط تبريدي فإن أنظمة التبريد الامتصاصي تستعمل مزيج بروميد الليثيوم والماء أو مزيج الأمونيا والماء.

في نظام مزيج بروميد الليثيوم والماء يقوم الماء بدور الوسيط التبريدي بينا يقوم بروميد الليثيوم بدور الوسيط المساعد لإتمام الدورة التبريدية ، أما في نظام مزيج الأمونيا والماء فإن الأمونيا هي الوسيط التبريدي بينما يقوم اماء بدور الوسيط المساعد، ونظراً لكون الماء هو الوسيط التبريدي في نظام التبريد الأول فإن هذا يفرض بعض التحديدات على مجالات استعمال هذا النظام ذلك أن الماء يتجمد عند درجة الصفر المئوي، ولذلك يصلح هذا النظام التبري دي في أعمال تبريد الهواء أو تبريد المياه الى درجة حرارة لا تقل في العادة عن ٨ درجات مئوية، وهي الدرجة الصالحة لأعمال التكييف وتبريد المواء الشائعة، أما في نظام مزيج الأمونيا وبخار الماء فبالامكان تحقيق درجات منخفضة تقل عن الصفر المئوي وذلك لأن الأمونيا هي الوسيط التبريدي ودرجة تجمدها منخفضة جداً، لكن وبسبب اعتبارات السلامة الصحية والعملية فإن هناك الكثير من التحديدات حول استعمال الأمونيا بحيث يقتصر ذلك على بعض العمليات الصناعية كمصانع الثلج، ولذلك ففي حديثنا عن التبريد الشمسي فإننا نقصد التبريد بواسطة مزيج بروميد الليثيوم والماء.

يحتاج إتمام الدورة التبريدية في أنظمة التبريد الامتصاصي الى مصدر حراري، وفي أنظمة التبريد الامتصاصي الشمسي تقوم المجمعات الشمسية بدور المصدر الحراري الذي يزود النظام التبريدي بمتطلباته. فتستخدم الحرارة لفصل الماء من المزيج وذلك بتبخيره، ولذلك فان درجة حرارة الماء المطلوبة لإتمام عملية الفصل تساوي أو تزيد عن ٨٠ درجة مئوية، ويمكن فصل الماء عن المزيج على هذه الدرجة لأن المزيج يكون تحت ضغط منخفض في مراحل العملية التبريدية كلها (٦ - ٦٦ ملم زئبق). وتتم عملية فصل الماء في المولد ويتحرك بخار الماء بعدها الى المكثف بينا يتحرك بروميد الليثيوم،-ويكون عندها مزيجا عالي التركيز الى الماص، وفي المكثف يتم تكثيف بخار لماء وتحويله الى سائل وذلك بواسطة عملية تبريدية تستخدم المياه القادمة من برج تبريدي على درجة حرارة ٢٤ - ٣٢ درجة مئوية، وبعدها يدخل الماء الى المبخر الذي يكون الضغط داخله أقل بكثير من الضغط داخل المكثف، الأمر الذي يؤدي الى تبريد الماء الداخل على حساب تبخير جزء منه، وهذا يتواجد في داخل المبخر مفعول تبريدي بشكل ماء باد على ضغط منخفض، وللحصول على هذا المفعول التبريدي تمرر المياه حول هذا البخر لتقوم بنقل حرارتها الى الماء البارد داخل المبخر، وتؤدي هذه العملية الى تبريد الماء الخارجي وتبخير الماء الموجود في داخل المبخر، ولأجل اتمام دورة مزيج بروميد الليثيوم يجب اعادة مزج بخار الماء مع مزيج بروميد الليثيوم شديد التركيز الذي انتقل في مرحلة سابقة من المولد الى الماص، وتتم عملية المزيج هذه في الماص، وبعدها يتحرك المزيج المخفف من الماص الى المولد لتبدأ الدورة من جديد، وطالما استمر تزو يد جهاز التبريد الامتصاصي بالمياه الحارة على درجة الحرارة الملائمة وبمياه التكثيف من برج التبريد وبالياه المطلوب تبريدها فان النظام يستمر بالعمل، وحينا يتوقف تزويده بالماء الحار (مصدر الطاقة) يتوقف الجهاز عن العمل.

لننظر الآن الى ميزان الطاقة في نظام التبريد الامتصاصي، كما هو الحال مع الأنظمة الديناميكية الحرارية فان مقدار الطاقة الداخلة الى النظام الحراري تساوي الطاقة الخارجة منه، بعني أن النظام الحراري لا يخلق الطاقة ولا يفنيها لكنه قد يولما من شكل الى آخر. وبالنسبة لنظام التبريد الامتصاصي فان ميزان المدخلات والمخرجات هو كما يلي:-

١- المدخل الحراري في المولد والمطلوب لفصل الماء عن مزيج بروميد الليثيوم والماء، ويتخذ هذا المدخل شكل الماء الحار القادم من المجمعات الشمسية أو سخان الماء.