يعرف الضغط الكلي للهواء بأنه وزن عمود الهواء بجميع مكوناته، الواقع على وحدة مساحة على سطح الأرض ولأن الهواء يتركب من العديد من الغازات، مثل النيتروجين ، والأكسجين 20 وثاني أكسيد الكربون 2CO، وبخار الماء فإن كل واحد من هذه الغازات، يسهم بجزء من هذا الضغط الكلي حسب تركيز الغاز المعين في الهواء؛ وهو ما يعرف بالضغط الجزئي لذلك الغاز المحدد وإذ بخار الماء هو أحد الغازات المكونة للهواء، فإن له ضغطاً جزئياً، يزيد أو ينقص، حسب تركزه في الهواء ويتميز بخار الماء من بقية الغازات المكونة للهواء، بأنه يتغير سريعاً، زماناً ومكاناً وثمة نوعان من ضغط بخار الماء هما: الضغط الفعلي والضغط الإشباعي.
1- ضغط بخار الماء الفعلي Actual Vapor Pressure
وهو الضغط الناتج من بخار الماء الموجود في الهواء ولأن الهواء الساخن، يستطيع أن يحمل بخار ماء، أكثر من الهواء البارد ، بسبب خصائصه الفيزيائية فإن ضغط بخار الماء الفعلي يتناقص كلما اتجه من خط الاستواء نحو القطبين، باستثناء العروض المدارية الجافة، نظراً إلى قلة مصادرها المائية وفي المعدل يراوح ضغط بخار الماء الفعلي بين 25 مليبار في المناطق الاستوائية، وأقل من مليبار واحد في المناطق القطبية.
2- ضغط بخار الماء الإشباعي Vapor pressure Saturation
يعرف ضغط بخار الماء الإشباعي، بأنه الضغط الجزئي، الناجم عن تشبع الهواء بالبخار، عند درجة حرارة معينة ويعتمد ضغط بخار الماء الإشباعي على درجة حرارة الهواء فكلما ازدادت ازداد زيادة غير خطية. ويمكن تحديد ضغط بخار الماء الإشباعي عند درجة حرارة معينة بالطرائق التالية:
تعويض قيمة درجة الحرارة في المعادلة التالية:
ض - ضغط بخار الماء الإشباعي الملليبار.
هـ - حرارة الهواء، بالدرجة المئوية.
ح ـ استقراء مقدار ضغط بخار الماء.
خ ـ استقراء مقدار ضغط بخار الماء الإشباعي.
