‏غموض المعنى هو تعدد معاني الكلمة الواحدة أو الجملة الواحدة. ولذلك، في حالة غموض معنى الكلمة، يدعوه البعض الاشتراك اللفظي . وكلا المصطلحين يدلان على الشيء نفسه. مصطلح غموض المعنى يركز على النتيجة: وهي أن هناك معنيين أو أكثر مما أدى إلى غموض المعنى. أما مصطلح الاشتراك اللفظي فإنه يركز على السبب: سبب الغموض هو اشتراك معنيين أو أكثر في كلمة واحدة؛ السبب هو الاشتراك و النتيجة هي الغموض.

‏ويقصد بالاشتراك اللفظي أن الكلمة الواحدة تطق بالطريقة ذاتها مهما كان المعنى الذي تحمله، أي إن الكلمة س تنطق بطريقة واحدة سواء أكانت تعني ص أم تعني ع. وهذا هو الحال مع الأمثلة (1-19) .

 ص141

‏فإن كلمة (سن) مثلاً تنطق بطريقة واحدة إذا كان معناها (عمر) أو كان معناها (أحد الأسنان) .

‏في اللغة العربية لا توجد مشكلة العلاقة بين الحروف والأصوات، في حين أن لغة مكر الإنجليزية توجد فيها هذه المشكلة. في المربية، إذا تطابقت الكتابة تطابق اللفظ. في الإنجليزية، قد تتطابق الكتابة ولا يتطابق اللفظ ( مثل read كفعل مضارع و read كفعل ماضي )، وقد يتطابق اللفظ ولا تتطابق الكتابة ( I, eye). في العربية، حيث يوجد اشتراك لفظي ‏يوجد اشتراك كتابي غالبا. ولكن في الإنجليزية، قد يوجد اشتراك لفظي دون اشتراك كتابي، وقد يوجد اشتراك كتابي دون اشتراك لفظي.

‏في العربية حالات محدودة جدا من الاشتراك اللفظي غير المصحوب باشتراك كتابي (يحيا، يحيى). هذا اشتراك لفظي ولكن ( يحيا ) فعل و ( يحيى ) اسم شخص. لاحظ أن الكلمة التي تبدي ظاهرة الاشتراك اللفظي تدعى المشترك اللفظي.

ص142