يضم سطح الأرض أعداداً لا حصر لهـا مـن البحيرات المتباينــة فــي خصائصها العامة، حيث يوجد في ولاية ألاسكا الأمريكية وحدها أكثر من 3 مليون بحيرة. غير أن حجم المياه في البحيرات يتركز في عدد قليل من البحيرات الكبيرة حيث يوجد ما يقارب 80% من إجمالي كمية مياه البحيرات في 40 بحيرة. إن البحيرات المتواجدة على سطح الأرض منتشرة في الأقاليم المناخية جميعها وتشغل مساحة تقدر بحدود 4.7 مليون كم من سطح الأرض. غير أن توزيعها الجغرافي غير منتظم، حيث يزداد تركز انتشار البحيرات في المناطق الجبلية المتضرسة في حين يقل تركز الانتشار في المناطق السهلية، كما يزداد تركزها في المناطق الرطبة وينخفض في المناطق الجافة، وكذلك يزداد التركز في المناطق التي كان الجليد يغطيها في الأزمنة الجيولوجية الماضية وينخفض في المناطق الصحراوية. إجمالاً يتركز انتشار البحيرات بإحجامها المختلفة بشكل رئيس في ثلاث قارات من سطح الأرض والمتمثلة في أمريكا الشمالية وإفريقيا واسيا حيث تضم بحدود 70% من إجمالي البحيرات في العالم. وفيما يأتي بيان مختصر لأكبر بحيرة في كل قارة والوطن العربي.

- 1 قارة آسيا : يعد بحر قزوين (Caspian Sea) أكبر بحيرة في العالم إذ تقدر مساحته بحدود 378 إلف متر مربع (جدول (8) ويمثل 40% من حجم مياه البحيرات في العالم، ويقع في قارة أسيا بين ثماني دول هي روسيا وكازاخستان من الشمال وإيران من الجنوب فضلاً عن جورجيا وأذربيجان وأرمينيا مـن الغـرب وأوزباكستان وتركمانستان من الشرق، وتمتاز مياه بحر قزوين بارتفاع معدل تركيز الأملاح الذائبة.

- 2قارة أمريكا الشمالية تعد بحيرة سوبريور (Superior) من أكبر البحيرات في قارة أمريكا الشمالية وأهمها إذ تقع في الولايات المتحدة الأمريكية، وتقدر مساحتها بحدود 82.4 ألف كم، وتمتاز مياه البحيرة بانخفاض معدل تركيز الأملاح الذائبة.

- 3قارة أفريقيا : تمثل بحيرة فكتوريا (Victoria) أكبر بحيرات القارة الأفريقية وأهمها إذ تقع بين الدول كينيا وتنزانيا وأوغندا ، وتقدر مساحتها بحدود 69.4 ألف كم.

تمتاز مياه البحيرة بانخفاض معدل تركيز الأملاح الذائبة ولذلك تمثل ثاني أكبر كتلة للمياه العذبة في العالم بعد بحيرة بيكال.

4- قارة استراليا: إن بحيرة ايري (Eyre) تمثل أكبر بحيرة في قارة استراليا وأهمها، وتقدر مساحتها بحدود 9.6 ألف كم ، وتمتاز مياه البحيرة بارتفاع معدل تركيز الأملاح الذائبة.

- 5قارة أوربا : تعد بحيرة لادوكا Ladoga) ) من أكبر البحيرات في قارة أوربا وأهمها إذ تقع في الجزء الغربي الأوربي من روسيا الاتحادية، وتقدر مساحتها بحدود 17.7 ألف كم، وتمتاز مياه البحيرة بانخفاض معدل تركيز الأمــلاح

الذائبة.

 - 6قارة أمريكا الجنوبية: تعد بحيرة ماراكايبو (Maracaibo) من أكبر البحيرات في قارة أمريكا الجنوبية وأهمها إذ تقع في دولة فنزويلا، وتقدر مساحتها بحدود 13.5 ألف كم، وتمتاز مياه البحيرة بانخفاض معدل تركيز الأملاح الذائبة في قسمها الجنوبي في حين ترتفع ملوحة مياه البحيرة في القسم الشمالي.

7- الوطن العربي: يعد البحر الميت من أشهر البحيرات المنتشرة في الوطن العربي ويقع في الأردن وتقدر مساحته بحدود 9.45 ألف كم، وتمتاز مياه البحر الميت بارتفاع معدل تركيز الأملاح الذائبة.