إن التساؤل حول الماهية التي يتركب منها العالم، ليس بالتساؤل حديث العهد، بل يعود إلى عصور قديمة جدا. فنجد مثلا ديموقريطس قبل حوالي 25 قرنا من الزمان قد اقترح فكرة أن العالم يتكون من جسيمات صغيرة جدا، أطلق عليها اسم ذرات atoms ومعناها الغير قابل للتجزئة. منذ ذلك الوقت والتساؤلات تطرح حول طبيعة تلك الذرات الغير قابلة للانقسام، ولا نزال منذ ذلك الوقت حتى اليوم لا نملك شيء اسمه الإجابة النهائية!

بالطبع يختلف الوضع الآن عن الوضع في العصور القديمة. لقد قطعنا شوطا طويلا في فهم الماهية النهائية التي تركب هذا العالم. لم تعد الأمور في العصر الحديث مثلها في العصر القديم، فالآراء في الماضي كانت فلسفية بشكل كامل تقريبا، ولكن اليوم تطرح جميع الآراء والنظريات في البداية، وبعدها تكون التجارب المخبرية هي الفيصل بينهما.

هنالك ثلاث نماذج ذرية شهيرة في العصر الحديث. أولها نموذج طومسون، وهو نموذج قد وضعه طومسون Thomson بعدما اكتشف الإلكترون في عام 1897. ثانيا نموذج رذرفود Rutherford، تلميذ طومسون، وقد وضعه بعدما قام بتجربته المشهورة في بعثرة جسيمات ألفا أخر نموذج هو نموذج ذري شهير يسمى نموذج بور Boher model وقد وضعه بور في عام 1913، واعتمد فيه على دستور بلانك – اينشتاين، ليتفادى العيوب التي وقع فيها نموذج رذرفورد