تتكون أية بلورة نموذجية من تكرار منتظم لا نهائي في الفراغ لوحدات بنائية متماثلة، ففي أبسط البلورات مثل بلورة النحاس أو الفضة، مثلا، وكذا في بلورات الفلزات القلوية، فإن الوحدة البنائية تحتوى على ذرة واحدة. وقد تحتوى الوحدة البنائية في الحالة العامة على عدة ذرات أو جزيئات إلى ما يصل أحيانا إلى مائة ذرة في البلورات غير العضوية، بل وإلى نحو عشرة آلاف في بلورات البروتينات.

وقد تتكون البلورة من أكثر من عنصر كيميائي (كما في بلورة كلوريد الصوديوم NaCl). أو من مجموع عات من الذرات المتشابهة (كما في الهيدروجين الصلب ₂H). ويوصف تركيب جميع البلورات بشبيكة بلورية دورية حيث ترتبط بكل نقطة من نقط الشبيكة مجموعة من الذرات كما يمكن أن ترتبط هذه المجموعة بمتوازي مستطيلات أولى. ويطلق على المجموعة اسم القاعدة Basis. وهي تتكرر في الفراغ مكونة البلورة.