تعريف الجغرافيا:

تعد الجغرافيا من التخصصات العلمية التي مرت بتطورات مستمرة واكبت التطورات العلمية والتكنولوجية والتي انعكست أثارها على وسائل البحث وتقنيات التحليل والتي أسهمت في نقل الجغرافيا من مجال الوصف إلى مجال التطبيق, حيث تمت الاستفادة من البحوث الجغرافية في مجالات الحياة المختلفة, ولم يعد التفسير السائد سابقا لمفهوم الجغرافيا مناسبا في الوقت الحاضر، وهو تفسير لكلمة Geography وتعني وصف الأرض بالإغريقية, ولو فسرناها بالإنجليزية لكانت مظهر الأرض,graphy مظهر Geo الأرض, وهذا يعطي صورة واضحة للجغرافيا لان مظهر الأرض يضم مظاهر طبيعية وبشرية , كما أن اسم الجغرافيا هو الأخر غير حقيقي إذا ما قارناه بالعلوم الأخرى المرتبطة بها مثل الجيولوجيا من كلمة Geology أي علم الأرض, وجيومورفولوجيا من كلمة Geomorphology أي علم شكل الأرض, والمفروض أن تكتب الجيوغرافيا, أي مظهر الأرض, أو Geographylogy علم مظهر الأرض, وهو الاسم المناسب إلى الجغرافيا في الوقت الحاضر, حيث تتناول دراسة مظاهر سطح الأرض الطبيعية والبشرية والعوامل التي أدت إلى تطور تلك المظاهر.

مرت الجغرافيا خلال الأزمنة المختلفة بمراحل تطور بما ينسجم والتطور الحضاري والتكنولوجي الذي شهده العالم ,ويظهر ذلك واضحا من تنوع التخصصات الجغرافية ومناهج البحث الجغرافي, فبعد أن كان علم الجغرافيا يقتصر على وصف الظواهر بشكل صوري دون التطرق إلى الجوانب الأخرى من عوامل وعلاقات غير واضحة, ألا أن تطور بشكل ملحوظ شهدته الجغرافيا في أواسط القرن التاسع عشر فحدث تحول من الوصف إلى التفسير وتم التقييم.

وتعد الجغرافيا علم متكامل في مضمونه الطبيعي والبشري, وان ما ظهر من تخصصات دقيقة في هذين المجالين هو دليل على تطور الجغرافيا وأسلوب البحث الجغرافي بما يضمن التوصل إلى الحقائق من خلال التفسير والتحليل والتحري والتتبع, وهذا يعني أن الجغرافيا علم مستقل عن غيرها من العلوم في حدودها ومجالاتها العلمية وفي مناهجها البحثية, ألا أنها لم تكن بمعزل عنها, حيث توجد علاقات تشابكية مع العديد من العلوم الأخرى كالجيولوجيا والهيدرولوجيا والتربة والزراعة والاقتصاد والاجتماع والهندسة, فالبعد المكاني مهم وأساسي لكل هذه العلوم ,والجغرافيا تدرس المكان , فهندسة الطرق والعمران على سبيل المثال ترتبط بخصائص المكان التضاريسية والمناخية, لابد أن تكون منسجمة معها، وكذلك الحال بقية العلوم الأخرى والمثال الأخر نظم المعلومات الجغرافية برنامج حاسوبي ولكن سمي بنظم المعلومات الجغرافية رغم تطبيقه في كل المجالات، ولكنه يعتمد على بيانات ذات بعد مكاني وهذا يعني جغرافية لذا سميت بالجغرافية.

وقد فسر البعض هذه العلاقة بالتطفلية، أي عدم وضوح الخصوصية الجغرافية بشكل متميز والتصور السائد أنها استمدت موضوعاتها من علوم أخرى, ويعود ذلك لعدم معرفة الآخرين بالجغرافيا وكل ما يعرفه الكثير هو دراسة الأقاليم من جميع النواحي, لكون ما يدرس من مقررات جغرافية هو الإقليمية مثل جغرافية البلد أو الوطن أو القارة دون المجالات الجغرافية الأخرى, ولاتزال تلك المناهج الجغرافية باقية في الدول النامية ومنها العربية على ماهي عليه, والأكثر من ذلك لاتزال العديد من أقسام الجغرافيا إلى يومنا هذا تعتمد مقررات لا تنسجم مع التطور الذي شهدته الجغرافيا في العالم, والعامل الأخر عدم قدرة الجغرافيون على إثبات وجودهم ومواقعهم في المجال المعرفي والحياة العملية ألا في الآونة الأخيرة, وفي الربع الأخير من القرن الماضي في بعض الدول العربية ,فقد استحوذ التيار الوصفي الكلاسيكي على المسار الجغرافي لفترة طويلة انعكست أثارها على تشويه الصورة الجغرافية الحقيقية, لأنها بقيت في مجال الوصف مما وضع الجغرافيا ضمن خانة أو مصاف العلوم الاجتماعية التي تتمتع بخصوصية مختلفة عن الجغرافيا بأنها تعتمد على ثوابت واسس لا تتغير بتغير الزمن والتكنولوجيا، والذي يتغير فقط التقنيات, أما الجغرافيا فقد شهدت تطورات وتغيرات في الأسس والمنهجية بمرور الزمن بما يواكب حركة التطور التي يشهدها العالم, فقد تحولت الجغرافيا من الوصف إلى التفسير ثم التقييم  والتطبيق ويظهر ذلك واضحا من تطور تعريف الجغرافيا.