أهم عناصر المناخ التي تؤثر على النظم الحيوية هي:

الضوء: تؤثر وفرة الضوء على معدلات التمثيل الضوئي الذي تقوم به النباتات لإنتاج الغذاء اللازم لبقائها ونموها. ولهذا فإن أشجار الغابة الاستوائية تتنافس في الطول من أجل توفير الضوء اللازم لها، كما أن سطح الأرض في الغابات الاستوائية الكثيفة شبه خال من النباتات ظلمته ولقلة وصول الضوء إليه. وتقسم النباتات من حيث حاجتها للضوء إلى نباتات محبة إلى الضوء وأخرى محبة للظلمة.