البلدة TOWN

تعتبر البلدة أقل حجماً وخدمة لسكانها من المدينة. وعلى الرغم مـن ذلـك إلا أننا نجد كثيراً من الباحثين لا يفرقون بين المدينة City والبلـدة Town. وتختلف هذه التفرقة بينهما من قطر لآخر. ففي الولايات المتحدة تعتبر البلدة هي عدد سكانها بين 1000 و2500 نسمة. وتوجد فيها 50 وحدة خدمات، منها خـدمات تخصصية مثل الطبيب العام وطبيب الأسنان، والطبيب البيطري، والمحامي. وقد توجد بها صحيفة محلية أسبوعية. أما المدينة فهي التي يزيد عدد سكانها عن 2500 نسمة، إلى جانب تعدد الوظائف بها، بدرجة تفوق ما يوجد في البلـدة. ولكـن مـن الصعب تطبيق هذا المعيار في العديد من دول العالم. وإذا كان تحديد عدد سكاني يفصـل عالمياً بين المدينة والبلدة أمراً صعباً، فإنه يمكن – بصفة عامة - تحديد رقم يتراوح بين 25 ألف ومائة ألف نسمة، إلى جانب اتخاذ الأساس الوظيفي من حيث التعدد بدرجة أكبر في  المدينة عنه في البلدة.

كما أن هناك كثيراً من الخلط في استخدام كل من مصطلح البلدة والمدينة، حتى في اللغات الأجنبية. بل إن تخطيط المدن في بريطانيا يستخدم فيه مصطلح Town Planning، بينما يستخدم في الولايات المتحدة الأمريكيـة مصـطلح City Planning وكثيراً ما يطلق تعبير City في الولايات المتحدة لما يطلق عليه Town في بريطانيا. وحين أصبحت مدينة لندن غاية في الضخامة، مما أدى لخلق مشكلات عديدة، ظهرت فكرة البلدات الجديدة New Town، كنطاق محيط بالمدينة الأم الكبرى. وقد وضعت قيود على نمو هذه البلدات، حتى لا يتخطى سكانها عدداً معينا من السكان.

ومع ذلك، فكثيراً ما يحدث الخلط بني كل من المصطلحين. فقـد تقـول المدينة ومع وتعني البلدة أو العكس. ويحدث ذلك – بصفة خاصة - في مجال التفرقة بين الريف

والمدينة، وذلك على أساس أن البلدة هي إحدى درجات المدينة، وإن كان اصطلاح المدينة يعني مرتبة أعلى من مرتبة البلدة .