مواد تغطية التربة (المهاد)

مواد التغطية، أو المهاد (Mulches)، هي عبارة عن طبقة من المواد تغطي سطح الأرض. تخلق طبقة المهاد منطقةً عازلة بين التربة والبيئة الجوية. وتستخدم طبقة المهاد لكثير من الوظائف المختلفة، وربما تكون مؤلفة من العديد من المكونات المختلفة (الجدول 1). تشمل وظائف المهاد المحافظة على المياه، ومكافحة الأعشاب الضارة، وتنظيم درجة الحرارة، والسيطرة على تآكل التربة، والزخرفة، من بين أمور أخرى. تشمل مواد التغطية المعروفة عموماً القش، والتبن، والسماد المخمر، ونشارة الخشب، ورقائق الخشب، ولحاء الشجر. البلاستيك ذو الألوان المتنوعة هو أيضاً من مواد التغطية الزراعية المعروفة. المواد الأقل شهرة هي الطلاء، والحصى، والحجارة، ورقائق الألمنيوم، والورق، والسجاد. مواد التغطية العضوية هي طبقة من المواد العضوية التي تغطي سطح الأرض.

وظائف المهاد

المحافظة على المياه

هذه الممارسة هي ربما السبب الأكثر شيوعاً لتطبيق المهاد. لكي تقوم المهاد بهذا الهدف ينبغي أن تُقلل من تبخر الماء من التربة ويجب أن تزيد من تسرب المياه إلى التربة (الشكل 1). ترتفع المياه بشكل طبيعي في المسام الصغيرة وقنوات التربة من خلال الفعل الشعيري. توقف المهاد ارتفاع المياه في القنوات إلى سطح التربة وتمنع تبخر الماء إلى الغلاف الجوي، وتحمي التربة من الجفاف بأشعة الشمس المباشرة والرياح. تقلل المهاد الجريان السطحي فوق سطح التربة وتعزز تغلغل المياه في التربة. على التربة العارية، قد لا يدخل المطر إلى التربة بسهولة كجريانه عبر السطح وإلى خارج الأرض. تمتص المهاد الطاقة من مياه الأمطار، وتعيق الجريان السطحي، وتزيد من وقت احتكاك الماء مع منطقة معينة من التربة، وبالتالي تزيد من تسرب المياه إلى التربة.

لحفظ المياه، ينبغي أن تكون المهاد من مواد متفككة تعرقل تدفق المياه إلى الأعلى فضفاضة، وتحافظ على رطوبة عالية داخل المهاد، وتسمح للمياه بأن ترشح بحرية من خلال الغطاء. ينبغي أن تكون هذه المهاد بعمق 2 إلى 4 بوصات، وتكون أعمق قليلاً في الأرض المنحدرة مقارنة مع الأرض المنبسطة. تتحرك المهاد الرقيقة وتضمحل، وقد لا تحمي التربة بتغطية مستمرة على امتداد موسم النمو. وينبغي أن لا تكون المهاد مادة ممتصة للمياه وينبغي أن تسمح للماء بالمرور من خلالها إلى التربة.

المهاد المحملة بالمياه لا قيمة لها للمحصول وربما قد تكون ضارةً، لأن المهاد الرطبة قد تكون ملاذاً للأمراض النباتية. المهاد شديدة العمق، أعمق من 6 بوصات، قد تحفظ المياه وتمنع رشحها إلى التربة. ولذلك، سوف تُحرم النباتات التي تضرب بجذورها في التربة من المياه بدلاً من تحسن الرطوبة حولها بوجود المهاد. وهناك مشكلة أخرى مع الغطاء العميق هي أن الجذور سوف تنمو في المهاد ولا تنمو في التربة. ويمكن أن تؤدي هذه المشكلة إلى عدم حصول النباتات على المياه والغذاء الكافي.

الجدول 1

وظائف المهاد والمواد المقترحة لها

قش المستنقعات المالحة هو المفضل بشكل كبير كمادة تغطية للمحافظة على المياه، على الرغم من ندرته، ذلك أن أصوله القاسية تقاوم الانضغاط وتوفر تغطية مثالية. هناك مواد أخرى جيدة للمحافظة على المياه هي بالترتيب التنازلي للجودة: القش، والتبن، وقصاصات العشب، ورقائق الخشب، والأسمدة المخمرة والروث. في المناخات الجافة، يكون مهاد الغبار الناتج عن الحراثة بعمق 1 أو 2 بوصة، ما يعيق التبخر. في المناطق الرطبة بعد كل هطول للأمطار يجب إعادة بناء مهاد الغبار. خث الطحالب يمنع التبخر من التربة، ولكنه يمتص الماء ولا يسمح للمطر بالمرور بحرية إلى التربة. من الصعب لخث الطحالب أن يترطب بمجرد أن يجف، وعند يكون على السطح، قد يحول خث الطحالب الجاف دون رشح المياه إلى التربة، مما يسبب جريان المياه على السطح بدلا من ذلك.

الشكل 1 (أ) الحد من تبخر المياه من التربة المغطاة و(ب) زيادة تسرب المياه إلى داخل التربة المغطاة.

تقيد مواد التغطية البلاستيكية التبخر ولكنها تعيق حركة المياه إلى داخل التربة أيضاً. من المهم أن يكون منسوب المياه في التربة يساوي أو قريباً من استيعاب الحقل، قبل أن يتم تطبيق المهاد البلاستيكي. لا يمكن تطبيق المياه فعلياً بالمطر أو الري الرذاذي العالي للمحاصيل التي تنمو تحت المهاد البلاستيكي. يجب تقطيع البلاستيك بشقوق للسماح بمرور المياه. ويمكن توفير المياه تحت البلاستيك بالري بالتنقيط حيث يجب أن يوضع الأنبوب لتطبيق المياه قبل وضع المهاد.

مكافحة الأعشاب الضارة

في المناطق الرطبة، قد تكون هذه الوظيفة هي الأهم. تكون لمواد التغطية قيمة خاصة لمكافحة الأعشاب الضارة عندما تكون العمالة قليلة أو موسمية، أو باهظة الثمن. المهاد لمكافحة الأعشاب الضارة يولد الفرق بين الحصول على استراحة من الحديقة أو عدم الحصول عليها. لا تتطلب المحاصيل المغطاة الحراثة، أو قد تتطلب على الأقل الحد الأدنى من الحراثة لمكافحة الأعشاب الضارة. بسبب الجذور الضحلة في التربة المغطاة، يكون سحب الأعشاب الضارة سهلاً. بالإضافة إلى توفير العمالة، تساعد المهاد على تجنب إصابة الجذور أو الأوراق بالأضرار التي قد تحدث خلال عمليات ميكانيكية أثناء زراعة المحاصيل غير المغطاة.

لمكافحة الأعشاب الضارة، ينبغي أن يكون المهاد سميكة بما يكفي، أو غير نفيذة بما يكفي، بحيث لا يمكن للأعشاب الضارة أن تنمو من خلالها (الشكل 2). يجب أن تكون سماكة مهاد القش أو نشارة الخشب من 2 إلى 4 بوصات بعد ضغطها. يمكن استخدام حصيرة مماثلة من التبن، ولكنها قد تحتوي على بذور من المحاصيل أو الأعشاب التي قد تنتشر في التربة. تساعد صيانة طبقة بسماكة عدة بوصات من التبن على تجنب هذه المشكلة مع الأعشاب، لكن إذا اضمحلت مهاد التبن قلبت في التربة، فسوف تكون الأعشاب مشكلة خطيرة إذا لم تتم تغطية التربة بالمهاد مرة أخرى. ينبغي تفتيش مهاد التبن للتأكد من أنها خالية من البذور الناضجة. التبن الفاسد (التبن الذي انهمر عليه المطر) كثيراً ما يستخدم للمهاد. قد يحتوي هذا التبن على بذور إذا كان حصاد التبن قد تم في مرحلة النضوج (الازدهار) من تطور النبتة.

السماد المخمر ممتاز لمكافحة الأعشاب الضارة. السماد المخمر المصنوع بشكل صحيح يجب أن يحتوي على بذور أعشاب قليلة ما لم تكن الأعشاب قد نمت في كومة التخمير وأزهرت، وأنتجت البذور. السماد غير مكتمل التخمير الذي لم تنخفض المواد العضوية بداخله بما فيه الكفاية قد يكون موبوءاً ببذور الأعشاب إذا كانت المواد التي صنع منها السماد مصابة ببذور الأعشاب الضارة. الروث الخام ليس جيداً مثل سماد مخمر لمكافحة الأعشاب الضارة. في الواقع، من المحتمل أن يحتوي الروث على بذور الأعشاب الضارة من الأعلاف التي تستهلكها المواشي. قِطَع الأرض المسمدة بالروث عادة ما تنبت فيها أعشاب، ويجب تكثيف المهاد باستخدام طبقات سميكة أو منيعة على الأرض المسمدة بالروث. إذا كان سيتم استخدام الروث كمهاد لأية وظيفة، فالأسمدة البيولوجية المخمرة أو تلك مع الكثير من الحشو تجعل السطح مناسباً للمشي وتحافظ على المحاصيل بشكل أفضل من الروث الجديد مع محتويات منخفضة من الحشو. الروث والأسمدة البيولوجية المخمرة هي أسمدة. وطبقة بسماكة 2 بوصة يمكن أن توفر تغذية كافية لتغذية المحصول. ترشح المواد الغذائية من المهاد مع هطول الأمطار أو الري إلى داخل التربة.

الشكل 2 التحكم في الأعشاب ب (أ) مهاد سميك جداً كي لا تخرقه الأعشاب و(ب) مهاد منيع جداً كي لا تخرقه الأعشاب.

الأعشاب العدوانية، مثل حب الزلم ( Nutsedge )، والحماض (Docks) والأعشاب المعمرة ( Perennial Grasses )، وخرشوف القدس (Jerusalem Artichoke) ، سوف تنمو عبر الأغطية العادية، حتى عبر الأغطية التي تكون سماكتها عدة بوصات. المطلوب هو مواد غير نفيذة لاحتواء هذه الأعشاب. أي صفائح من مواد غير نفيذة بأسعار معقولة، وغير سامة، مثل صفائح البلاستيك أو الورق الثقيل، تكون فاعلة. إزالة البلاستيك في نهاية الموسم الجاري تمثل مشكلةً. سقي المحاصيل هو مشكلة مع البلاستيك أيضاً. الورق هو أفضل المواد التي تستخدم كمهاد لمكافحة الأعشاب الضارة تحت طبقة من المواد العضوية. طبقة من الصحف تتشكل من نحو 4 إلى 8 أوراق سميكة توضع تحت 1 أو 2 بوصة من القش أو السماد المخمر أو الروث الطبيعي، ستسيطر على معظم الأعشاب الضارة. وفي نهاية الموسم الجاري، سوف تتحلل الصحف مع بقاء القليل من المواد التي لا تحتاج إلى إزالة. ليس هناك أية نتائج تلوث للتربة ناتجة من استخدام صحف باللونين الأبيض والأسود. الحبر في هذه الصحف هو من الكربون والزيوت النباتية. وقد تحتوي المطبوعات الملونة والمجلات على معادن، لهذا يجب على المستخدم أن يتجنبها.

كذلك يتعين على المرء أن يتوخى الحذر في استخدام الأغطية البلاستيكية تحت المهاد العميقة والدائمة في المزروعات المعمرة. وقد أُبلغ عن حالات نمت فيها الجذور المعمرة داخل طبقة المهاد فوق البلاستيك. قد تشكل هذه الجذور نظام الجذرية الرئيسية للنباتات، وفي الطقس الجاف سوف تنفصل عن التربة بالبلاستيك (الشكل 3). بعض الناس فقدوا محاصيلهم تقريباً كنتيجة لذلك.

عجينة الورق، والورق الممزق ونفايات الخضار المقطعة تتصلب كلها إلى حصورة غير نفيذة. مثلاً يمكن طحن نفايات الخضار في آلة التقطيع في الحديقة وصبها على الأرض بطبقة من بوصتين، وهذه الطبقة ستجف لتكون حصيرة غير نفيذة بنسج يمثل إلى حد ما بلاطات السقف. وتكون مثل هذه الطبقات غير نفيذة للأعشاب الضارة النامية لكن المياه تستطيع اختراقها إلى التربة.

غبار المهاد له بعض التأثير في السيطرة على الأعشاب الضارة. لن تنبت البذور في غبار المهاد لأنه جاف جداً. الرمل، والحصى، والحجارة تعطي فوائد قصيرة الأجل في مكافحة الأعشاب الضارة. لكن على المدى الطويل، نمو الأعشاب في الرمل أو الحصى وحول الحجارة يدمر فعالية هذه المواد. يمكن التحكم في هذه الأعشاب باليد أو بمبيدات الأعشاب فقط. وقد يتأسف المرء كثيراً عندما يضع الأحجار أو الحصى كمهاد لمكافحة الأعشاب الضارة.

الشكل 3 المحاصيل المعمرة، مثل العنب، والمتجذرة داخل طبقة سميكة من المهاد العضوية الموضوعة فوق البلاستيك على سطح التربة.

تنظيم درجة الحرارة

تستقر درجات الحرارة في التربة بالعزل بطبقات سميكة من المواد العضوية. طبقات البلاستيك ترفع حرارة التربة وتسهل الزراعة المبكرة للمحاصيل في الربيع. تُستخدم طبقات سميكة من المواد العضوية لحماية النباتات في فصل الشتاء. وينبغي تطبيق هذه المواد بعد أن تصبح الأرض باردة، بعد أن تتجمد قليلاً إلى عدة مرات، أو بعد أن تتجمد بالكامل. الغرض من ذلك هو الحفاظ على الأرض باردة ومنع فعل التجميد والذوبان [المتكرر] في التربة. تجمد وذوبان الجليد، وما ينتج من ذلك من حركات الصعود والهبوط قد تدفع النباتات خارج الأرض أو تقضم التيجان من الجذور. القش هو المادة الأفضل المتاحة بسهولة للحماية في فصل الشتاء. التبن جيد أيضاً. ينبغي تجنب الأوراق العريضة غير الممزقة لأن هذه قد تنضغط وتمنع ظهور البراعم في فصل الربيع. كذلك، قد تُعزز ظروف رطبة تحت الأوراق المنضغطة، أمراضاً تعفن التيجان للنبات المعمرة. قد تصل المهاد إلى التاج فقط في حال تم تطبيق الأوراق العريضة. يمكن استخدام إبر الصنوبر أو الأوراق الممزقة بنجاح أكثر من الأوراق العريضة غير الممزقة. ومن الأفضل غالباً أن تُترك النباتات القوية التي تحافظ على بعض أوراق الشجر خلال فصل الشتاء من دون غطاء، أو ينبغي أن تكون مغطاة تحت أوراقها، مع الحرص على عدم تغطية الأوراق الخضراء أو تيجان النباتات المعمرة. ينبغي عدم تطبيق المهاد بارتفاعات تصل إلى جذوع الأشجار. يجب أن تحيط الجذوع مساحةً منخفضةً بحيث أن لا تصاب الأشجار بالحشرات والأمراض التي قد تنمو في المهاد العضوي.

إنه من غير المحتمل تطبيق مهاد عضوي عميق بما يكفي لمنع الأرض من التجمد. وفي هذا الصدد، يوفر غطاء بعمق 6 بوصة من الثلوج المزيد من الحماية والعزل مقارنة بمهاد عضوي سميك نسبياً. الأغطية العضوية قد توفر حماية للجذور الضحلة ضد الجفاف من التعرض لطقس الشتاء.

طبقة التربة المغطاة بمهاد عضوي سوف تُدَفأ ببطء في الربيع، وقد يؤدي هذا إلى تأخير زراعة المحاصيل السنوية. على عمق 4 بوصة، سوف تكون التربة تحت الورق الخام أكثر برودةً ب«20°» درجة من التربة العارية. يجب إزالة المهاد من مناطق زراعة المحاصيل السنوية. يمكن إعادة المهاد بمجرد ارتفاع درجة حرارة التربة. ترك الغطاء على المحاصيل المعمرة في الربيع سوف يؤخر ارتفاع درجة حرارة التربة وسوف يبطئ نمو النبات في فصل الربيع. هذا التأثير ليس غير مؤاتٍ بالكامل. فإن إحدى الميزات لهذا الإجراء أنه قد يؤخر النمو المبكر أو الإزهار أثناء نوبات الحرارة غير الموسمية. بشكل عام، ينبغي إبعاد المهاد المطبقة للحماية في الشتاء عن النباتات المعمرة بعد اجتياز خطر الصقيع القاتل.

لتحسين تدفئة التربة، يستخدم غطاء البلاستيك. غطاء البلاستيك الشفاف هو المفضل لتعزيز تبكير المحاصيل. يسمح البلاستيك الشفاف بتدفئة أكبر للتربة من المواد البلاستيكية السوداء. على الرغم من اختلاف النتائج بين المحققين، فمهاد البلاستيك الشفاف قد يسمح بالتدفئة من 6 إلى 10 فهرنهايت (2- 3 درجات مئوية) لعمق 6 بوصة، بينما يسمح البلاستيك الأسود بارتفاع درجة الحرارة 1 أو 2 فهرنهايت (أقل من درجة مئوية) لعمق 1 أو 2 بوصة. أشعة الشمس تمر عبر البلاستيك الشفاف، وترفع درجة حرارة التربة. وطبقة من المياه على الجانب السفلي للبلاستيك تحفظ الحرارة المنبعثة في الليل من خلال ما يعرف بالاحتباس الحراري. مع البلاستيك الأسود، يمتص المهاد معظم أشعة الشمس وترتفع حرارته إلى حد كبير، ويمر القليل من الطاقة لتسخين التربة. تستفيد المحاصيل ذات الجذور الضحلة من ارتفاع الحرارة الذي يسمح به البلاستيك الأسود، وتحصل على المزايا التي أُضيفت إلى مكافحة الأعشاب الضارة، وتبقى الثمار بعيدةً عن الأرض مع تقدم الموسم.

في ليلة متجمدة، سيكون الهواء فوق المحصول المغطى بالبلاستيك أكثر برودة من ذلك الذي فوق التربة العارية، ومن المرجح أن يُحدِثَ ذلك أضراراً في ورق المحاصيل. الغطاء الخام أو القبعات الساخنة قد تكون ضروريةً لحماية المحاصيل. عادة، للحد من تكاليف استخدام المهاد البلاستيكي، تُغطى المنطقة المحيطة بالنباتات فقط، تاركاً بعض الأرض العارية بين الصفوف. سوف يحدث ارتفاع قليل لدرجة حرارة الهواء المحيط بالمحاصيل من الإشعاع الآتي من الأرض العارية. المهاد البلاستيكية ذات الألوان الفاتحة، مثل البلاستيك الأبيض أو البلاستيك المطلي بالألمنيوم تعكس الضوء. ستكون درجات حرارة التربة تحت هذه المهاد أكثر برودةً من تلك التي تحت السطوح العارية.

مع المحاصيل المعمرة، يمكن أن يُترك البلاستيك على الموقع، ولكن مع المحاصيل السنوية، عادةً ما تكون إزالة المهاد البلاستيكية في نهاية الموسم الزراعي ضرورية. أكثر المهاد البلاستيكية تتحلل بأشعة الشمس ولكنها لا تتحلل في التربة. حتى الأغطية القابلة للتحلل الحيوي تتطلب الضوء لتتفكك. مشاكل المهاد القابلة للتحلل الحيوي هي أنها قد لا تستمر طيلة الموسم على الأرض، ولكن سوف تُظهِرُ الأجزاء تحت الأرض تحللاً قليلاً. البلاستيك الذي يتم استخدامه في بيوت البلاستيك أكثر سمكاً ( 4 أو 6 مل؛ 0.004 إنش، أو 0.006 إنش) من المهاد البلاستيكية (1 أو 1.5 مل)، ويكون مصنعاً لمقاومة التحلل بالضوء.

أظهرت التجارب مع الدهانات الحجرية المرشوشة على التربة أن هذه المواد ليست فاعلة في رفع حرارة التربة. الدق وتكسير سطح التربة يدمر هذه المهاد، وسرعان ما تتلاشى فعاليتها، التي قد توفرها. من المواد السوداء التي يمكن استخدامها اللطخة ( Soot )، وغبار الفحم، والأوراق السوداء. لا تعطي هذه المواد السوداء الاحترار الذي يعادل البلاستيك الأسود.

استخدامات أخرى للمهاد

القضايا الصحية

ستبقى المهاد والمنتجات الزراعية أنظف بمنع رذاذ الطين من تلطيخ المنتج على النبات أو النباتات الساقطة. سوف يقلل المهاد من الإصابة بأمراض أوراق الشجر أو الفواكه التي تقع على الأرض. يجب أن لا تحتوي المهاد العضوية على النباتات المريضة أو بقايا النباتات التي يوضع المهاد من أجلها.

حماية التربة من التآكل

يمكن أن تحمي المهاد التربة من التآكل على المواقع المنحدرة التي لم يكتمل غطاؤها الأرضي بعد الحراثة. سوف يساعد الخيش أو التشبيك (Netting) على تثبيت التربة في مكانها حتى يكتمل نحو النباتات. تكون هذه المواد مفيدةً في التطبيقات التي تبرز فيها المحاصيل من خلال المهاد، ومفيدةً أيضاً في إنشاء المروج أو الشتول الأخرى على المنحدرات. يجب أن لا تعيق المهاد ظهور الشتلات خلال حماية التربة من التآكل. القش، والتبن، ورقائق الخشب أو النجارة أو البلاستيك قد تستعمل حول أو بين صفوف المحاصيل المزروعة حديثاً للتقليل من التآكل.

الزخرفة

تحسن العديد من المهاد مظهر قطع الأراضي، فضلاً عن توفير وظائف أخرى مفيدة. يثمن مهاد لحاء الشجر (قشر الشجر) عالياً لقيمته في الزينة. رقائق الخشب مرغوب فيها، ولكن أقل من اللحاء، عندما تكون طازجةً بسبب مظهرها الزاهي، ولأنها تتحول بسرعة إلى مهاد جذابة. رقائق الخشب هي عادة أرخص بكثير من اللحاء الممزق أو قطع من اللحاء. قشر الكاكاو، وقشر بذر القطن، أو قشر الحنطة السوداء تشكل مهاد جذابة. الحصى والصخور المكسرة والحجارة قد توفر الممرات، فضلاً عن المهاد الجذابة. أغطية اللحاء، ورقائق الخشب، والقشر، والحصى، والصخور، والحجر قد تكون باهظة الثمن، لشرائها وتطبيقها والمحافظة عليها. مصاريف شراء اللحاء، ورقائق الخشب، والقشر قد يحُد من استعمالها بالكميات اللازمة لتحقيق فوائد التحكم في الأعشاب أو حفظ الرطوبة. نمو الأعشاب في مهاد الحصى، والصخور، والحجر مشكلة متكررة.

مكافحة الحشرات

قد أثبت أن المهاد العاكسة، - مثل رقائق الألمنيوم أو الورق المغلف بالألمنيوم، أو طلاء الألمنيوم المطبق على البلاستيك أو مباشرةً على التربة- تصد الحشرات. هذه المواد فاعلة في صد المن الذي ينقل الأمراض الفيروسية التي تصيب القرع ( Squash ). وعلى ما يبدو، أن الأسطح العاكسة تربك الحشرات بحيث لا تحط على الأرض المزروعة. ومهاد البلاستيك الأبيض العاكس لديها أيضاً هذه القدرة.

التغذية النباتية

الروث، والسماد المخمر، والقشر، والأوراق، وبقايا النباتات الأخرى تحتوي على المواد الغذائية للنباتات، وقد يرشح ما يكفي من النيتروجين والبوتاسيوم من هذه المهاد لتخصيب المحاصيل في الموسم الجاري. عموماً، تكون تركيزات المواد الغذائية الأخرى منخفضة جداً أو غير متحركة في المهاد والتربة لتوفير ما يكفي من التغذية للمحاصيل في موسم ما. بتحفيز الجذور الضحلة، يشجع المهاد نمو الجذور في التربة السطحية. يسمح هذا الفعل للنباتات بالحصول على المواد الغذائية في المناطق الأكثر ثراءً من التربة، ويسمح للنباتات بالحصول على المواد الغذائية التي تم تطبيقها على سطح التربة والتي انتقلت على بعد مسافة قصيرة داخل الأرض فقط.

التحكم في الرشح

لقد استُخدمت المهاد البلاستيكية في التربة الرملية لمنع رشح الأسمدة. في هذا الاستخدام، تطبق المهاد فوق التربة، وأحياناً مترفعة في طبقات توضع فيها أحزمة مركزة من الأسمدة. ينبغي أن تكون المياه الجوفية عالية في هذه التربة؛ من دون ذلك، قد تصبح التربة جافة.

المهاد الحية

في بعض الأحيان، يزرع النبات (مهاد حية) بين صفوف المحاصيل، وتتقاسم نفس قطع الأرض. المهاد الحية تساعد في السيطرة على تآكل التربة، وتخرج الأعشاب، وتساعد في مكافحة الآفات، وفي بعض الأحيان تضيف النيتروجين. الهدف هو أن تنمو المهاد الحية من دون إلحاق الضرر بالمحصول. المرجح أن لا توفر المهاد الحية، حتى النباتات البقلية، التغذية للمحاصيل وقد تتنافس مع المحاصيل. عموماً، ينبغي أن ينمو المحصول الرئيسي في قطاع بوسع 18 بوصة خال من المهاد الحية. ينبغي أن تنمو المهاد الحية منخفضة كي لا تظَلل المحاصيل. في بعض الأحيان يتم قص المهاد لتوفير المسارات بين صفوف المحاصيل، وللحد من المنافسة بين المهاد والمحصول. يمكن أن تكون المهاد جذابة جداً في المزروعات السنوية أو الدائمة، وتوفر ممرات بين صفوف المزروعات. الفالفا والبرسيم الأحمر للمناخات الشمالية والبرسيم الجوفي للمناخات الجنوبية هي مهاد ممكنة للزراعة الداخلية للمحاصيل المصفوفة. وقد تم استخدام البرسيم الجوفي بنجاح لأنه يموت في الطقس الحار ولا يتنافس مع المحصول. ينبغي استخدام المهاد الحية مع توخي الحذر في التربة الجافة، لأن المهاد قد تجفف التربة بالتعرق. يمكن أن تتسبب المحاصيل ذات الجذور العميقة مثل الفالفا بجفاف التربة. وقد تأتي المعونة في مكافحة الحشرات من

حشرات أخرى مفترسة قد تكون موجودة في المهاد الحية، ولكن القلق المحتمل حول المهاد الحية هو أن هذه المهاد قد تجتذب الآفات التي لا تتأثر بالحشرات المفترسة، وأن تنتقل هذه الآفات من المهاد إلى المحصول.

مشاكل مع المهاد

التكلفة

تتطلب كميات كبيرة من المواد المهاد. مهاد البولي إثيلين (Polyethylene) تكلف عدة مئات من الدولارات للفدان الواحد (شرائح واسعة من - 4 أقدام توضع على مركز - 5 أقدام). قد تكون التكلفة النموذجية 1000 دولار للفدان الواحد لشراء المواد العضوية. رزمة القش التي تزن نحو 50 رطلاً سوف تغطي نحو 25 إلى 50 قدماً مربعاً من الأرض. هناك حاجة على الأقل إلى 20 طن ( 800 رزمة) من القش لتغطية فدان واحد. المهاد بالروث أو السماد المخمر قد تتطلب 100 طن من هذه المواد للفدان الواحد. وإذا أراد المرء أن تنمو المواد، يكون بحاجة إلى مساحات من الأراضي لتنمية المهاد على الأقل ضعف مساحة الأرض المغطاة بالمهاد. وتطبيق المهاد مضيعة للوقت والعمالة لتطبيق المهاد مكلفة. التكاليف الإجمالية للحراثة والمواد تكون منخفضة على مساحات صغيرة بحجم الحديقة، والفائدة من المهاد لمكافحة الأعشاب الضارة تفوق التكاليف.

التطبيق غير الصحيح

تميل المهاد إلى الحفاظ على ظروف التربة في الحالة التي كانت عليها عند تطبيقها. سوف تظل التربة الباردة باردةً، وسوف تظل التربة الجافة جافةً، وسوف تظل التربة الرطبة رطبةً. وإطالة أمد هذه الظروف بالمهاد قد لا تكون لصالح نمو المحاصيل.

الانضغاط (التراكم)

هذه المشكلة ذُكرت سابقاً في المناقشات، وتتعلق بتضمين أوراق عريضة في المهاد. وينبغي توخي الحذر عند تطبيق المهاد على النباتات المعمرة لضمان عدم تغطية تيجانها بالمهاد.

التحلل

سوف يكون للمحصول المغطى بالمهاد نظام جذور أقل عمقاً من المحصول غير المغطاة (الشكل 4). وإذا تحللت المهاد، فسوف تنكشف الجذور الضحلة التي تكون عملياً على سطح التربة. هذه المشكلة شائعة في المزروعات الخشبية والمعمرة، مثل نبات العنبية (Blueberry). تتحلل نشارة الخشب ورقائق الخشب ببطء مما يجعلها مهاداً جيدة للمزروعات المعمرة الخشبية. وينبغي أن تنفذ عمليات التفتيش، على الأقل سنوياً، للتأكد من أن الجذور في المزروعات المعمرة مغطاة بالمهاد، وينبغي أن تطبق مهاد إضافية بحسب الحاجة.

تغذية النبات

الروث، والسماد المخمر، والقشر تحتوي على المواد الغذائية للنبات، والنيتروجين والبوتاسيوم في المقام الأول. هذه المواد الغذائية سوف ترشح من المهاد إلى داخل التربة. عادةً، هذه المواد الغذائية مفيدة، ولكن إذا كان المحصول لا يحتاج أي من هذه المواد الغذائية الإضافية، قد يصيب الضرر هذه المحاصيل. قد عرف مهاد قشر الكاكاو بأنه للزينة وبأنه يسبب حرق بعض الأوراق. هذا الحرق هو بسبب رشح البوتاسيوم من المهاد وثم يتراكم بأكثر من حاجة النبات.

الشكل 4 أنماط جذور المحاصيل (أ) في التربة غير المغطاة و(ب) في التربة المغطاة.

اللحاء، ورقائق الخشب، ونشارة الخشب، والورق الميت تكون قليلة المواد الغذائية لذلك تكون سُمية هذه المواد مستبعدة. لا داعي للقلق من أن يؤثر تحلل المهاد في التغذية النباتية بتثبيت المواد الغذائية. طالما أن المهاد فوق الأرض، فلن يحدث إلا التثبيت القليل للنيتروجين أو لأي غذاء في التربة، وأي تثبيت سيكون أساساً في المنطقة الفاصلة بين المهاد والتربة. إذا تم خلط هذا المهاد في التربة، لسبب من الأسباب، قد يحدث نقص للنيتروجين ويستمر لمدة تصل إلى 3 سنوات. لكل 100 رطل من المهاد الذي يقلب في التربة، هناك حاجة لإضافة رطل واحد من النيتروجين للتربة مرةً واحدةً على الأقل خلال السنة الأولى.

عموماً، يجب على المرء أن لا يطبق الأسمدة على المهاد العضوية طالما أنها على السطح، حيث إن هذه الممارسة سوف تعجل تحللها. ومع ذلك، إذا كانت المحاصيل تحتاج إلى التخمير، يمكن تطبيق الأسمدة على المهاد العضوية، وسوف ترشح المواد الغذائية عبر المهاد إلى التربة.

لا يحتاج المرء إلى أن يُعنى بتحمض التربة تحت المهاد. قد يحدث بعض التحمض في المنطقة الفاصلة بين المهاد والتربة نتيجة الأحماض العضوية المنتجة في المهاد، لكن هذه الحموضة تتبدد سريعاً بعد أن تدخل في التربة. سيتم تحييد أي حموضة قد تتطور، بوضع طبقة غبار رقيقة من الكلس تحت المهاد قبل تطبيقها أو على سطح المهاد بعد تطبيقها. تطبيق الكلس على سطح المهاد ممارسة مقبولة. مع مهاد البلاستيك، ينبغي تطبيق جميع الأسمدة اللازمة لزراعة المحصول في المنطقة المراد تغطيتها بالمهاد أو توزيعها مع مياه الري تحت المهاد.

الفئران وغيرها من الكائنات المؤذية

تعيش القوارض غالباً في المهاد وتتغذى على النباتات المغطاة، وقد تخلق مشاكل، ولا سيما خلال فصل الشتاء. النباتات الخشبية قد تحزَم وتتلف. ينبغي حماية النباتات بترك مساحة بينها وبين المهاد أو لفها بأغطية واقية. حماية النباتات ضد ضَرَر القوارض له ما ضرورته، وخصوصاً على قطع الأراضي المغطاة بالثلوج.

الحريق

سوف تحترق طبقات عميقة وجافة من المواد العضوية، مثل التبن أو القش، إذا أشعلت.