المرادف لدراسة بيئة الجماعات أو السكان باللغة الإنكليزية هو Population Ecology. ويمثل السكان أو الجماعة Population مجموعة من الأفراد تنتمي للنوع نفسه Species ولها القدرة على التكاثر فيما بينها وتقطن منطقة بيئية محددة، وتمتاز الجماعات بالكثافة السكانية، وبالتركيب العمري ومعدل النمو والديناميكية (نسبة المواليد والهجرة الداخلية مقارنة بنسبة الوفيات والهجرة الخارجية).

أما المجتمع هو بمثل تفاعل مجموعة الجماعات التي تعيش في منطقة بيئية محددة، مع بعضها الآخر. وتمتاز المجتمعات بطبيعتها الفيزيائية، وظاهرة التنوع والسيادة، والأدوار الوظيفية التي تقوم بها الجماعات المختلفة من خلاله.

فإن النوع Species يُعد وحدة بناء المجتمعات الحيوية Biotic Communities إذ يوجد في كل نظام بيئي عدد من أنواع الكائنات الحية يميزه عن غيره فالنوع يشمل جميع الكائنات الحية المتشابهة وراثياً، والقادرة على التكاثر وإنجاب الأجيال المخصبة. ويتكون النوع من الأفراد، فالنوع البشري مثلاً مكون من أكثر من 6 مليارات من الأفراد. نطلق على مجموع الأفراد من النوع نفسه التي تعيش في مكان واحد في الوقت نفسه، السكان، أو التعداد Population بينما نسمي جميع أنواع الكائنات الحية، التي تعيش في منطقة واحدة، وتتفاعل مع بعضها بعضاً مجتمعاً حيوياً، أو اختصاراً مجتمعاً Community. أما النظم البيئية المتشابهة مناخياً، أو المرتبطة مع بعضها بعضاً، فتدعى الأقاليم الحيوية Biomes، مثل إقليم الغابات الاستوائية وإقليم الصحاري.

واضح أن الأقاليم الحيوية أكثر اتساعاً وتعقيداً من النظم البيئية الطبيعية، إلا أنها تمثل المجتمعات التي تعيش وتعتمد على العوامل البيئية غير الحية نفسها، مع بعض الاختلاف بين الكائنات الحية في الأماكن الجغرافية المختلفة من الأقليم الحيوي. وأخيراً يشمل الغلاف الحيوي Biosphere جميع الأقاليم الحيوية الموجودة على سطح الأرض وفوقه متضافرة. ومن ناحية أخرى يمكن النظر إلى الغلاف الحيوي على أنه إقليم بيئي حيوي هائل Super Ecosystem يتكون من جميع الكائنات الحية الموجودة فوق الأرض وتحت سطحها وفي الغلاف الجوي مع بيتها المختلفة التي تعيش فيها.

مواضيع ذات صلة

نظريات الانكماش

التصحر في قارة أمريكا الجنوبية

طرق مكافحة التصحر

مظاهر التصحر

التوزيع الجغرافي للمناطق المصدرية للظواهر الغبارية

التصحر في قارة افريقيا

التصحر في قارة أمريكا الشمالية

أسباب الفيضانات

أصناف التصحر

التصحر في قارة آسيا

التصحر في أوروبا

الأسباب البشرية للتصحر