يعد الكتان من بين محاصيل الالياف الهامة وذلك لرخصه ولأهميته في بعض الأغراض التي لا يصلح لها غيره، والكتان يشبه القطن فهو محصول للألياف، ومنتج للزيت في نفس الوقت، ويحصل على خيوط الكتان وزيته من النبات الذي يحمل اسم الكتان، ويعد الكتان من اقدم محاصيل الالياف التي زرعت في مصر حيث يستخدم في كفن الموتى، كما كان الكهنة يلبسون الملابس الكتانية البيضاء اثناء أداء طقوسهم الدينية، ولذلك ظل انتاجه في مصر قائما حتى الآن.

وشجرة الكتان ترتفع الى قدمين او ثلاثة وتحمل زهورا جميلة وتزرع في الربيع، وتستمر من ثلاثة الى أربعة شهور, وتحتاج شجرة الكتان الى التربة الصلصالية الجيرية الجيدة الصرف، كما تحتاج الى كميات متوسطة من الامطار خلال فترة النمو، واحسن أنواع بذور الكتان التي تزرع في المناطق الحارة مثل شمال الارجنتين، بينما افضل أنواع خيوط الكتان هي التي تزرع في المناطق الباردة.

ويحصل على خيوط الكتان بعد جمعه يدويا او بواسطة الآلات، وذلك بوضعه في الماء ثم تجفيفه بعد ذلك وتمشيطه آليا لفصل الخيوط عن الساق الخشبي ثم يغزل وينسج ويعد للاستعمال, اما زيت الكتان الذي يستخلص من بذوره فهو سريع الجفاف، ولذلك فان من بين استخداماته الهامة صناعة البويات.

وتعد الصين في مقدمة الدول المنتجة للكتان فهي تعد محتكرة لانتاج الكتان حيث يتجاوز انتاجها نصف الإنتاج العالمي عام 1997م بلغ انتاجها 370 الف طن من انتاج العالم البالغ 633 الف طن في عام 1997م. ثم تأتي بعدها روسيا التي بلغ انتاجها نحو 9.3 % من الإنتاج العالمي ثم فرنسا نحو 9.2 % وبذلك فان الدول الثلاث يتجاوز انتاجها 75 % من الإنتاج العالمي (جدول 1).

ورغم هذا الإنتاج الكبير لروسيا فانه ليس من النوع الجيد، ولذلك فهي لا تساهم بنسبة كبيرة في التجارة الدولية للكتان وانما تحتكر التجارة الدولية للكتان كل من بلجيكا وهولندا ومصر حيث ينتجون اجود الأنواع. كما ينتج الكتان في كل من بولندا وايرلندا واكرانيا، وروسيا البيضاء، ويوجد في ايرلندا الشمالية اكبر مراكز صناعة المنسوجات الكتانية في العالم، فهي تستورد المادة الخام للكتان من بلجيكا وهولندا لمواجهة الطلب لهذه الصناعة.