الكتلة الحرجة

تنشطر نويات العناصر الثقيلة المشعة عند قذفها بالنيوترونات ويمكن للنيوترونات ان تمتص في اليورانيوم 238 كما يكن ان تهرب دون ان تقوم بدورها في بدء التفاعل المتسلسل ولكي يتم ذلك يجب ان يجمع في حجم معين كافية من النوى القابلة للانشطار، وهو ما يسمى بالكتلة الحرجة، وذلك لكي يكون عدد النيوترونات المؤثرة والمؤدية الى الانشطار اكبر من عدد النيوترونات التي تمتص او تهرب من التفاعل.