يمكن تعريف التخطيط بأنه اسلوب او منهج يهدف الى حصر ودراسة كافة الامكانيات والموارد المتوفرة في الاقاليم او الدولة او أي موقع آخر على كافة المستويات ابتداء من الشركة وحتى المدينة او المؤسسات او القرية او الاقليم او الدولة ، وتحديد كيفية استغلال هذه الموارد والامكانيات لتحقيق الاهداف المرجوة خلال فترة زمنية معينة . وان كانت النظرية الحديثة للتخطيط ترى ان التخطيط عملية مستمرة لا ترتبط بفترة زمنية محددة على أساس ان انماط التخطيط المختلفة التي سيأتي ذكرها بعد قليل ، يؤلف كل منها نوع مميز من النشاط البشري الذي ينظم ويطور قطاعه الانتاجي أو اقليمه الخاص حسب انظمة وقواعد دقيقة بصورة مستمرة وشاملة .

والتخطيط بهذا التعريف يرتبط بكل العلوم الدراسة للموارد الطبيعية والبشرية بهدف معرفة مدى امكانية استغلالها لتحقيق اكبر قد رمن الانتاج والتنمية ، وعلى ذلك تمر عملية التخطيط بثلاث مراحل .

1- مرحلة تحديد الاهداف المنشودة .

2- مرحلة اختيار اسلوب استغلال الموارد المتاحة .

3- مرحلة التنفيذ .

وفي العادة يكون الهدف من التخطيط تحقيق التنمية وزيادة الانتاج بهدف رخاء المجتمع ورفاهيته وذلك بالطبع من خلال سياسة معينة تنفذ في فترة زمنية محددة كما سبق ان ذكرنا . اما اختيار اسلوب التنفيذ فيتم بعد اجراء مفاضلة بين الاساليب والمشاريع المختلفة لاختيار انسبها بالنسبة لظروف البلاد وامكانياتها ، واحسنها استغلالاً للموارد وبالتالي أكثرها ربحاً .

وقد حاول بعض الباحثين تنظيم وتقنين عملية التخطيط Planning وتحديد خطواتها ، ومنهم الن ويلسون Alan Wilson الذي حدد عملية التخطيط بصورة عامة في ثمان خطوات مقسمة الى ثلاثة مراحل رئيسية ، المرحلة الأولى : وهي قاصرة على البحث والدراسة حيث يدرس خلالها أدوات الانتاج الأساسية والتي تتألف من النواحي او الاساليب خلالها ادوات الانتاج الأساسية والتي تتألف من النواحي او الاساليب الفنية والمخططات ، اما المرحلة الثانية فتختص خطواتها باستخدام الفنون والأساليب المختلفة في تحليل المشاكل التي تعترض عملية التنفيذ ، واعداد مفردات واطار المشروع ، في حين تهتم خطوات المرحلة الثالثة بالتنفيذ ، ويمكن عرض الخطوات التي صاغها الن ويلسون لعملية التخطيط فيما يلي (1) : المراحل هي : 

أولاً – البحث والدراسة    

ثانياً – وضع اطار المشروع بعد حل المشاكل

ثالثا – التنفيذ الخطوات

1- الاساليب الفنية . 

2- المخططات .

3- صياغة المشاكل .

4- معالجة التفاصيل الفنية الخاصة بالمشروع .

5- صياغة المشروع .

6- التقييم .

7- تحديد الأهداف .

8- التنفيذ .

________________

(1)  Hall, P., Urban and Regional planning, London, 1976, pp. 273-274 .