أولاً: من حيث المجرى:

1- النهر المائي أطول من النهر الجليدي، لأن الأخير يقتصر وجوده على منحدرات الجبال العالية التي يتوجها الجليد (ثلاجة أليتش بسويسرا طولها 40 كم وثلاجة موير بآلاسكا طولها 60 كم).

2- النهر المائي طوله ثابت صيفاً وشتاءً، أما النهر الجليدي فطوله شتاء أكثر منه صيفاً.

3- النهر المائي أسرع من الجليدي. والسبب أن الماء سائل سريع الحركة أما الجليدي فجسم صلب بطيء الحركة.

4- مجرى النهر المائي أوسع عادة من الجليدي (عرض النهر الجليدي لا يتعدى ألف متر في العادة).

5- مجرى النهر المائي ضيق عند المنابع ويتسع كلما اتجهنا نحو المصب أما المجرى الجليدي فعريض عند المنبع حيث حقول الثلج.

6- سطح ماء النهر مستوي، أما سطح الجليد في النهر الجليدي فيه شقوق عرضية تنشأ من مرور الجليد فوق عقبات فيتشقق عرضياً، وشقوق طولية تنشأ من ازدياد سرعة الجليد في وسط النهر عنه في الجانبين.

7- مجرى النهر المائي متعرج وتكثر به المنعطفات. أما مجرى النهر الجليدي فمستقيم الى حد كبير.

ثانياً: من حيث شكل الرواسب ونوعها:

1- رواسب النهر المائي مستديرة لأن الصخور تتدحرج مع الماء وتحتك ببعضها وبالجوانب والقاع فتنحت من جميع نواحيها ومن ثم تستدير، أما رواسب النهر الجليدي فتبدو خشنة مسننة وغير منتظمة الشكل، وقد تصقل في الجهة الموجهة لسير الجليد.

2- رواسب النهر المائي متجانسة متشابهة في الشكل والوزن حيثما أرسبت، أما رواسب النهر الجليدي فتكون مختلطة ببعضها وغير متجانسة.

ثالثاً: من حيث نظام الارساب والبناء:

1- يجري النهر المائي عملية تصنيف للمواد التي يرسبها حسب قوته وقدرته على الحمل. فهو يرسب الكتل الصخرية عند المنبع، والزلط والحصى في المجرى الأوسط، والرواسب الدقيقة في مجراه الأدنى. أما النهر الجليدي فيرسب حمولته بلا تصنيف، ومعظمها يترسب في نهايته.

2- تبنى رواسب النهر المائي الدالات والسهول الفيضية والجزر، بينما تشكل رواسب النهر الجليدي الركامات بأنواعها.