خطوط الطول : هي عبارة عن أنصاف دوائر وهمية تتقاطع عند القطبين يبلغ عددها 360 وهي القسم الأول من أقسام الإحداثيات الجغرافية. والقسم الثاني هو دوائر العرض وهي عبارة عن دوائر وهمية متوازية يبلغ عددها 180 وتساعدنا الإحداثيات الجغرافية على تحديد الموقع والمناخ والتوقيت. تعتمد دوائر العرض على دائرة أساسية وهى خط الاستواء (صفر) درجة وتم اختياره لأنه ينصف الكرة الأرضية إلى نصفين متساويين شمالي وجنوبي، وتتوازى بقية دوائر العرض مع هذه الدائرة محافظة على مسافات متساوية وتوازى بينها جميعا.

أما عن خطوط الطول فهي تعتمد على خط جرينتش كخط طول أساسي (صفر) درجة وتم اختياره ليمر عبر المرصد الفلكي في مدينة جرينتش قرب لندن.  أما النصف الآخر من الدائرة يعرف باسم خط التاريخ الدولي ويمر عبر المحيط الهادي تعتمد عليه بقية الخطوط لكنها لا تحافظ على التوازي إذ تتلاقى عند الاقطاب كما انها لا تحافظ على المسافة فهي تقل باتجاه الاقطاب لتحديد هذه الإحداثيات تصور الجغرافيون رجل يقف في مركز الكرة الأرضية نظرا من داخلها نحو نقطة تقع عل سطحها وللتركيز على نقطة معينة فان ذلك يستلزم على الناظر تحريك رأسه عمودياً: شمالا أو جنوباً بدرجة معينة وهو ما يعرف ,بالميل الرأسي, latitude (الزاوية φ). والالتفات أفقياً: شرقا أو غربا بزاوية معينة وهو ما يعرف بالانحراف الزاوي, Longitude  (الزاوية λ). توجد عدة نظم للوحدات المستخدمة في التعبير عن خطوط الطول ودوائر العرض أشهرها نظام الوحدات الستيني. وفية يتم تقسيم الدائرة الكاملة إلي 360درجة  ثم تقسيم الدرجة إلي 60 جزء كل جزء يسمي دقيقة 60/ ثم لأحقا تقسيم الدقيقة الواحدة إلي 60 جزء يسمي الواحد منهم بالثانية 60" كمثال 40" 50/ 31ه يعني أن موقع هذه النقطة عند 31 درجة 50/  دقيقة 40 ثانية.

تكون خطوط الطول أما شرق خط طول جرينتش ( يرمز لها بإضافة حرف ق أو عE ) أو غرب جرينتش ( يرمز لها بإضافة حرف غ أو (W . أما بالنسبة لدوائر العرض فتكون أما شمال دائرة الاستواء ( يرمز لها بإضافة حرف ش أو N)  أو جنوب خط الاستواء ( يرمز لها بإضافة حرف ج أو S).