ان دراسة الجغرافية التاريخية ليس اهتماماً بجغرافية الماضي بشكل مجرد بل لأنها سبباً لجغرافية الحاضر ، اذ ان معرفة خصائص البلدان في الماضي على سبيل المثال معرفة الموارد الاقتصادية يتيح الفرصة لمعرفة طبيعة علاقتها التجارية التي تساهم في تفسير النشاطات البشرية في الماضي ، وعلى الرغم من ان الجغرافيين لم يعد عملهم الرئيس جمع المعلومات وعرضها بل أصبحوا يقدمون دراسات أكثر تطوراً ودقة ، إلا ان جوهر الدراسة في الجغرافية التاريخية وقيمتها يقومان على وصف الحقائق الجغرافية لتفسير الماضي بغية فهم الحاضر ، لذا فأن الباحث في الجغرافية التاريخية هو الوحيد الذي بإمكانه ان يفهم الحاضر الجغرافي بشكل صحيح(1) .

وعلى الرغم من قدم مفهوم الجغرافية التاريخية ، الا أنها تميزت بحداثة أبحاثها بسبب انشغال الجغرافيين بجغرافية الحاضر بشكل مطلق من جهة ولصعوبة جعل ما موجود في كتب التاريخ في قالب الجغرافية التاريخية من جهة أخرى ، فمن اجل ان نكتب جغرافية تاريخية لا يشك أحد في نسبها الجغرافي بحيث تضم بين سطورها حلقات الإحداث التاريخية التي لا يمكن الاستغناء عنها في فهم جغرافية الحاضر، فلابد من دراسة المظاهر العمرانية التي تترك وراءها أثاراً تدل عليها حتى الوقت الحاضر – تسمى هذه الدراسة بالتعمير المتصل *****_ فضلاً عن كشف الضوء عن النواحي الاقتصادية والسكانية للمدينة ، فأهمية الجغرافية التاريخية تأتي من قدرتها على وصف الخصائص الطبيعية في الماضي وبيان دور العامل البشري فيها وتحليلها ضمن إطارها المكاني من اجل ان تكون الدراسة ذات جدوى ، اذ يرى هارتشون ان الجغرافية التاريخية قسم مهم من أقسام الجغرافية وان جغرافية الحاضر تكتسب عمقاً ومعنى بالرجوع الى الماضي (2)، ونستشف من ذلك مدى أهمية الجغرافية التاريخية في الجغرافية ، إذ ان أهميتها واضحة ولا جدال فيها، ولكن تتصف دراستها بالصعوبة والتعقيد لأنها تستلزم الإلمام بقدر كبير من المصادر من جهة ومقدرة الباحث على الفصل ما بين البحث التاريخي والبحث في آثر الفعل الجغرافي في مجريات التاريخ ، الا إن بعض الجغرافيين لا يقتنعون بأهمية الجغرافية التاريخية بحكم دراستها للماضي ، اذ يرون ان الجغرافية علم متجدد وإمامه من المواضيع الحديثة ما يغني الجغرافيين عن التفكير بالبحث في الماضي(3).

__________

(1) طه محمود جاد ، نظرات في الفكر الجغرافي الحديث ، مجلة الجغرافية الكويتية ، العدد 19، الكويت، 1980 ، ص36 .

***** التعمير المتصل : وهي طريقة ابتكرها هوتيلسي في سنة 1929 ، تقوم على دراسة اية مدينة من خلال تقسيمها الى عصور تاريخية يتميز كل عصر بنمط عمراني متميز عن غيره .

- هارتشون ، طبيعة الجغرافية ، ترجمة شاكر خصباك ، ج 1 ، مطابع الموصل ، 1984 ، ص 274.

(2) هارتشون ، طبيعة الجغرافية ، المصدر السابق ، ص274.

(3) طه محمود جاد ، نظرات في الفكر الجغرافي الحديث ، المصدر السابق ، ص37.