نحل العرق اسم عام لعائلة كبيرة من النحل، ينجذب أفرادها للأملاح الموجودة في عرق الإنسان. أغلب افراد نحل العرق صغيرة الحجم إلى متوسطة، طولها من 3 إلى 10 ملليمتر ، لونه العام أسود أو معدني ، والبعض أخضر لامع أو أصفر صاخب يشيع وجود نحل العرق في كل مكان عدا أستراليا، حيث يندر وجوده نسبيا.

منه حوالي ۱۰۰۰ نوع في الولايات المتحدة ، كندا، أمريكا الوسطى ، وتتعدد انواع نحل العرق خاصة في أمريكا الشمالية ، ولو أن حجمها الصغير يجعلها مبهمة نسبيا، لكن المئات منها تعج بها الزهور في الحدائق او المراعي. من الصعب تمييز الأنواع المختلفة عن بعضها البعض. أغلب نحل العرق يزور الأزهار المختلفة، وهو لا يلدغ إلا إذا لامسته أو حاولت الإمساك به.

تختلف دورة حياة نحل العرق اختلافا كبيرة من نوع لآخر. تبنى أغلب الأنواع أعشاشها في الأرض، لكن البعض يعشش في الخشب. تتكون الأعشاش عادة من نفق رئيس مفرد به غرفة واحدة أو أكثر ترتفع من التفرعات الجانبية. في بعض الأنواع، يقوم النحل بشكل دائم بحراسة مدخل العش.

داخل كل عائلة مدى واسع من التطور الاجتماعي، فبعض الأنواع مثل نحل العرق الشرقي ، جرت دراسته بشكل مركز ، امكن من خلاله معرفة الكثير عن تطور السلوك الاجتماعي بين الحشرات.

إن العديد من أنواع النحل الانفرادي، تقوم إناثه ببناء الأعشاش وشغلها بمفردها، ويمثل هذا السلوك النموذج الأكثر بدائية في طريقة التعشيش. في بعض انواع نحل العرق تعشش الإناث بشكل مشترك، حيث تشترك في مدخل العش ولكن بعد المدخل تقوم كل انثي ببناء عشها الخاص بها. كما أن العديد من الأنواع التي تشمل نحل العرق الشرقي الشائع نشاهد فيها مستويات اجتماعية متنوعة من خلال مراحل متسلسلة من التطور الاجتماعي. في هذه الأنواع قد يكون هناك عدد من واضعي البيض "الملكات" ، في حين يعمل باقي سكان العش كشغالات.

في بعض الأحيان تتداخل أجيال هذا النحل وتعيش معا، ويقسمون العمل فيما بينهم. وعلى أية حال، فعلى خلاف العديد من أنواع النحل الاجتماعي، مثل نحل العسل ، نجد أن هناك اتصالا قليلا بين البالغين.

تقوم النحلة القلوية alkali bee، وهي ضرب غير عادي من نحلة العرق ، ببناء اعشاشها في الأراضي القاحلة في غرب الولايات المتحدة . على بطن هذه النحلة أشرطة سوداء و لؤلؤية. هذه النحلة من النوع الانفرادي، التي تعشش بشكل جماعي في الأراضي القلوية التي يترشح فيها الماء من باطن الأرض مرتفعا الى السطح ، ليكون طبقة ملحية. هذه النحلة تتغذى على تنويعة كبيرة من الأزهار، لكنها تنجذب بصفة خاصة إلى البرسيم الحجازي alfalfa ، حيث تعمل على تلقيحها بشكل جيد. يستعمل مزارعو البرسيم الحجازي الراغبون في الحصول منه على البذور حشرة النحل القلوية alkali bee لتلقيح ازهار البرسيم الحجازي في غرب الولايات المتحدة . يقوم المزارعون بتوفير مهد خاصة للنحل القلوي لكي يتكاثر مكونا آلاف النحل من أجل التلقيح.

في بعض الأنواع الطفيلية من نحل العرق، تقوم الإناث باحتلال أعشاش النحل الأخر وتضع بيضها فوق الغذاء المخزن من قبل النحل العائل. تقوم يرقات نحل العرق بقتل يرقات النحل العائل وتناول طعامهم. عادة ما يكون العائل نوع اخر من نحل العرق.

التصنيف العلمي Scientific classification

ينتمي نحل العرق إلى عائلة Halictidae، ورتبة غشائية الأجنحة Hymenoptera. ويسمي نحل العرق الشائع علميا باسم Dialictus zephrum. ويسمي نحل العرق باسم Nomia melanderi، ويقع نحل العرق الطفيلي تحت جنسSphecodes .