يعرّف النقد: انه تقويم الشيء والحكم عليه بالحسن أو القبح.

وصدق الشاعر عدي بن الرقاع لمّا قال:

وقصيدةٍ قد بتّ أجمع بينها *** حتّى أقوّم ميلها وسنادها

نظر المثقف في كعوب قناته *** حتّى يقيم ثقافه مناَدها

وربما عرّفوا النقد بأنه: نشاط اجتماعي متحرّك يهدف الى تخليص الحقائق وتقديمها بصورة نقيّة الى الجمهور.

أو هو: مرآة عاكسة لصور عديدة من الحياة وفنونها.

إذاً النقد يسير في ظل التراث، واذا حدّدنا الدائرة التي نتحدّث عنها وهي دائرة النقد الأدبي، فسوف نحصل على تعريف ادق وأشمل. واصل الكلمة مأخوذ من نقد الدراهم لمعرفة جيدها من رديئها، وقد استخدمها الصيارفة منذ القديم في تمييز الصحيح من الزائف وفي الاصطلاح يراد به استعراض النتاج الادبي، وتحليله، والوقوف عند قيمته الفنّية، ثم قصر مفهوم النقد فاصبح يتناول عيوب النص، ومنه حديث ابي الدرداء:

((إن نقدت الناس نقدوك وإن تركتهم تركوك)).

واداة النقد هو الذوق السليم الذي منشؤه قوة العقل والفطنة والذَّكاء الحاد المتمّيز، والحِسُّ المرهف.

ومن الملاحظ ان النقد يقتفي أثر الأديب، فاذا وُجِدَ الأدب وجد نقده، لهذا فإن قسطاً كبيراً من النقّاد يسعى وراء القديم، بل انه يقف موقفاً سلبياً امام الابداع والتجديد، فلا غرابة اذا كان هناك عِداءٌ بين النقاد والأدباء، وبالأخص المجددين منهم؛ ذوي الابداع الفنّي، على ان الغلبة دائماً تكون للأديب، حيث جمال الابداع مفتوح وأنه متحرر من اغلب القيود التي يسير عليها النقد.

اذاً النقد الادبي يسير في ظل الادب، ويرصد محاسنه وسقطاته على السواء، فهو يقصد في عمله الكشف عن مواطن القوة والضعف، والحسن والقبح وإصدار الاحكام عليها.