كانت ساعات يوم عاشوراء تقترب نحو العصر ، دقيقة بعد دقيقة ، والإمام الحسين (عليه السلام) يعلم باقتراب تلك اللحظة التي يفارق فيها الحياة بأفجع صورة وأفظع كيفية. 
وها هو ينتهز تلك اللحظات ليقوم بما يلزم ، فقد جاء ليودع ولده البار المريض : الإمام زين العابدين علي بن الحسين (عليهما السلام). 
وكانت السيدة زينب (عليها السلام) ـ والتي تفايضت صحيفة أعمالها بالحسنات ـ قد أضافت إلى حسناتها حسنةً أخرى ، وهي تمريض الإمام زين العابدين (عليه السلام) وتكفل شؤونه. 
ودخل الإمام الحسين على ولده في خيمته ، وهو طريح على نطع الأديم ، فلا سرير ولا فراش وثير ، قد امتص المرض طاقات بدنه ، لا طاقات روحه المرتبطة بالعالم الأعلى. 
فدخل عليه ، وعنده السيدة زينب تمرضه ، فلما نظر علي بن الحسين إلى أبيه أراد أن ينهض فلم يتمكن من شدة المرض ، فقال لعمته : 
 سنديني إلى صدرك ، فهذا ابن رسول الله قد أقبل . 
فجلست السيدة زينب خلفه ، وسندته إلى صدرها. 
فجعل الإمام الحسين (عليه السلام) يسأل ولده عن مرضه ، وهو يحمد الله تعالى ، ثم قال : يا أبت ما صنعت اليوم مع هؤلاء المنافقين؟ 
فقال له الحسين (عليه السلام) : يا ولدي إستحوذ عليهم الشيطان ، فأنساهم ذكر الله ، وقد شب القتال بيننا وبينهم ، حتى فاضت الأرض بالدم منا ومنهم . 
فقال : يا أبتاه أين عمي العباس؟ 
فلما سأل عن عمه إختنقت السيدة زينب بعبرتها ، وجعلت تنظر إلى أخيها كيف يجيبه؟ لأنه لم يخبره ـ قبل ذلك ـ بمقتل العباس خوفاً من أن يشتد مرضه. 
فقال : يا بني إن عمك قد قتل ، وقطعوا يديه على شاطئ الفرات . 
فبكى علي بن الحسين بكاءً شديداً حتى غشى عليه ، فلما افاق من غشيته جعل يسأل أباه عن كل واحد من عمومته ، والحسين (عليه السلام) يقول له : قتل. 
فقال : وأين أخي علي ، وحبيب بن مظاهر ، ومسلم بن عوسجة وزهير بن القين؟
فقال له : يا بني! إعلم أنه ليس في الخيام رجل إلا أنا وأنت ، وأما هؤلاء الذين تسأل عنهم فكلهم صرعى على وجه الثرى. 
فبكى علي بن الحسين بكاءً شديداً ، ثم قال ـ لعمته زينب ـ : يا عمتاه علي بالسيف والعصا. 
فقال له أبوه : وما تصنع بهما؟ 
قال : أما العصا فاتوكأ عليها ، وأما السيف فأذب به بين يدي أبن رسول الله (صلى الله عليه واله) فإنه لا خير في الحياة بعده. 
فمنعه الحسين (عليه السلام) عن ذلك وضمه إلى صدره ، وقال له : يا ولدي! أنت أطيب ذريتي ، وأفضل عترتي ، وأنت خليفتي على هؤلاء العيال والأطفال ، فإنهم غرباء ، مخذولون ، قد شملتهم الذلة ، واليتم ، وشماتة الأعداء ، ونوائب الزمان. 
سكتهم إذا صرخوا ، وآنسهم إذا استوحشوا ، وسل خواطرهم بلين الكلام ، فإنه ما بقي من رجالهم من يستأنسون به غيرك ، ولا أحد عندهم يشتكون إليه حزنهم سواك. 
دعهم يشموك وتشمهم ، ويبكوا عليك وتبكي عليهم . 
ثم لزمه بيده وصاح بأعلى صوته : يا زينب! ويا أم كلثوم ، ويا رقية! ويا فاطمة! 
إسمعن كلامي ، وأعلمن أن إبني هذا خليفتي عليكم وهو إمام مفترض الطاعة . 
ثم قال له : يا ولدي بلغ شيعتي عني السلام ، وقل لهم : إن أبي مات غريباً فاندبوه ، ومضى شهيداً فابكوه .