‏انظر الى هذه الثنائيات:

1. حي، ميت

2. باع، اشترى

3. بارد، ساخن

4. شمال، شرق

5. شمال، جنوب

6. غلاف، كتاب

7. السبت، الأحد

8. أستاذ مساعد، أستاذ مشارك

9. قط ، كلب

‏إذا دققنا في هذه الثنائيات، نجد أن كلا منها تستثني الأخرى. فمن كان حياً لا يكون ميتاً. وما كان بارداً لا يكون ساخناً. ومن باع، لا يكون ‏هو قد اشترى عندما باع. وما كان شمالاً لا يكون شرقاً ولا جنوباً. ومن كان أستاذاً مساعداً لا يكون مشاركاً في آن واحد. وما كان السبت لا كون الأحد. وما كان قطاً لا يكون كلباً.

‏إذا ؟ تلك الثنائيات ليست في حالة تشابه في المعنى ولا ترادف أو انضواء، بل هي في حالة تضاد. ولكن، كل منها في حالة تضاد خاص. إنها تسعة أنواع مختلفة من التضاد. وسنرى هذه الأنواع فيما يلي. ويمكن الترميز لعلاقة التضاد بالرمز ↔ .