لكلمة التربية أصول لغوية ثلاثة :

1ـ ربا يربو: بمعنى زاد ونما . قال الله تعالى:{وَمَا آتَيْتُمْ مِنْ رِبًا لِيَرْبُوَ فِي أَمْوَالِ النَّاسِ فَلَا يَرْبُو عِنْدَ اللَّهِ وَمَا آتَيْتُمْ مِنْ زَكَاةٍ تُرِيدُونَ وَجْهَ اللَّهِ فَأُولَئِكَ هُمُ الْمُضْعِفُونَ }[الروم: 39].

2- ربى يربي : بمعنى نشأ وترعرع . قال ابن الأعرابي :

فمن يكن سائلا عني فإني        بمكة منزلي وبها ربيت

3- رب يرب: ورب الشيء بمعنى أصلحه وتولى أمره و ساسه وقام عليه ورعاه.

ورب العالمين هو مربيهم ومتولي أمرهم ومصلحهم , قال الإمام البيضاوي في تفسيره: (الرب في الأصل مصدر بمعنى التربية, وهي تبليغ الشيء إلى كماله شيئا فشيئا) .

وقال الراغب الأصفهاني :(الرب في الأصل التربية، وهي إنشاء الشيء حالا فحالا إلى حد التمام).

ويري(فيخته) : (إن التربية هي العمل الذي يسعى إلى تحقيق جوهر الكائن الإنساني ككائن يسعى إلى الخير بذاته ولذاته) .

ويعرف عالم النفس (هنري جولي) التربية بأنها :(مجموعة الجهود التي تهدف إلى أن تيسر للفرد الامتلاك الكامل لمختلف ملكاته وحسن استخدامها) .

ويعرف عالم الاجتماع (دركهايم) التربية بأنها : (العمل الذي تحدثه الأجيال الراشدة في الأجيال الناشئة من اجل الحياة الاجتماعية، وتهدف إلى تأسيس وتنمية عدد من العادات الجسدية والعقلية والأخلاقية التي  يطالب بها المجتمع السياسي والوسط الاجتماعي الذي يعد له) .

وكذلك يعرف (جون ديوي) التربية بأنها :(وظيفة اجتماعية) .

ورأت الدكتورة (فاطمة الجيوشي) أن تعريفات التربية العديدة تتفق على أنها: (العمل الإرادي الذي يحدثه الراشدون في الصغار لتحقيق هدف الفرد وهدف الجماعة التي ينتمي إليها في مناخ اجتماعي محدد) .

والتربية تشمل النمو الجسمي  العقلي وزيادة القدرات المادية والمعنوية والتدريب والتوجيه, والإعداد، ورعاية الناشئ وتعليمه وصقل مواهبه والأخذ بيده إلى ما فيه صلاحه, وجعله يعمل على تحقيق أكبر نفع لنفسه ولغيره, ويصل إلى المستوى اللائق به والمناسب له, ويشعر بالسعادة في حياته .

والتربية أوسع معنى من التعليم الذي يكون بنقل المعلومات من المعلم إلى المتعلم؛ لأن التعليم يقتصر على الجانب العقلي، بينما تتعلق التربية بالجسم والعقل والنفس والروح وتهتم بنمو الكائن بكل جوانبه .

فكل ما يحتاج إليه الإنسان لينمو وتزداد قوته يدخل في مجال التربية وكل تمرين أو علم يؤثر في بنيته أو في ميوله, وعواطفه تشمله التربية, وكل تعليم أو توجيه يؤثر على نفسية المرء  ويغير من اتجاهه يعتبر من محتواها وكل إعداد وتدريب يقصد به الفرد ليعود عليه بالنفع تتضمنه التربية, وكل تنشئة وتنمية جسمية أو فكرية أو نفسية تدخل في معناها.

والمربي الحق على الإطلاق هو الله الخالق جل وعلا . فهو الذي خلق الكائنات جميعها ، وجعل

بعضها ينمو ويتعلم بالحصول على الغذاء والتموين المناسبين ، وهو الذي منح الإنسان العقل , وجعله قابلا للتعليم والتدريب والتوجيه , وعمل المربي تابع لخلق الله وإيجاده , نابع من شرع الله وكتابه , وإذا كانت التربية وفق الأسس التي شرعها الله كانت مواتية, وآتت ثمارها على أحسن وجه .

والتربية عملية هادفة لها أغراضها وأهدافها وغايتها، وهي تقتضي خططا متدرجة , تسير فيها الأعمال وفق ترتيب منظم صاعد ينتقل مع الناشئ ومن مرحلة إلى مرحلة .