الكاكاو من النباتات المدارية، وموطنه الأصلي الأقاليم المدارية في العالم الجديد، وكان الكاكاو معروفا للهنود الحمر سكان هذه المناطق قبل ان يكتشفها الاسبان. وقد نشر الاسبان استعماله في القارة الاوربية كما ادخل الاسبان والبرتغاليون زراعته في افريقية المدارية في القرن السابع عشر. وقد زاد انتاج الكاكاو بعد ان ارتفع استهلاكه بين سكان العالم وخاصة ذوي الدخل المرتفع, وشجرة الكاكاو ترفع الى ما يتراوح بين 4 – 8 م، وتبدا في حمل الثمار بعد خمس سنوات، وتظل منتجة لفترة تتراوح بين 30 – 80 سنة، لكنها تعطي احسن ثمارها في عمر ما بين 10- 15 سنة (1).

وتنمو ثمار الكاكاو على الجزع او الفروع الرئيسية وهي ثمار ذات شكل بيضاوي طولها يتراوح بين 5 – 10 بوصات وقطرها يتراوح بين 3 – 5 بوصات. وتحتوي الثمرة على عدد من الحبوب يتراوح بين 25 – 45 حبة في شكل اللوز. وتجمع الحبوب من ثمار ثم تجفف فتاخذ لونها البني وبعدها تعد للتصدير للأسواق، وتختلف طريقة تجهيزه باختلاف الغرض من استخدامه فاذا كان المقصود الحصول على الكاكاو بغرض الشراب فان الحبوب تطحن لتستخلص منها المادة الدهنية وهي زبدة الكاكاو والباقي يحول الى مسحوق ناعم (بودرة الكاكاو) وهو ما يستعمل للشراب. اما اذا كان الغرض هو صناعة الشكولاتة فان المسحوق يخلط مع زبدة الكاكاو والسكر، واحيانا يضاف اليه اللبن او أي شيء آخر كاللوز وغيره مما يستحب اضافته للشوكولاتة تمشيا مع ميول ورغبات المستهلك. والجزء الأكبر من الكاكاو يدخل في صناعة الشوكولاتة.

ـــــــــــــــــــــــ

(1)  Lawrence A. Hoffman, economic geography, new York, 1985. P278.