بالإضافة لذرات الغبار المنتشرة في الفضاء بين الكواكب السيارة، تمر الأرض أيضاً في فترات محددة ومعروفة من خلال تجمعات كبيرة من ذرات الغبار التي تنتمي إلى مدار المذنبات (الطرق التي تسلكها المذنبات)، وعندما تمر الأرض من خلال هذه المسارات أو بالقرب منها، فإن نسبة كبيرة من ذرات الغبار تصطدم بالغلاف الغازي الأرضي، فتظهر شهب كثيرة نسبياً، وتسمى الشهب في هذه الحالة (زخات الشهب)Meteor Shower .

يستطيع الفلكيون تحديد الفترة الزمنية التي ستمر خلالها الأرض من أحد أسراب الشهب في السماء، وهي فترات ثابته عادة لكنها تختلف نسبياً في الوقت من سنة لأخرى، كما تختلف أيضاً نسبة ظهور الشهب من حيث نسبة اللمعان والعدد من زخة إلى أخرى، وذلك لاختلاف كثافة كل سرب عن الآخر. تسمى كل زخه من الشهب باسم مجموعة النجوم (الكوكبه) التي تظهر من جهتها في السماء، فهنالك مثلاً زخة شهب (البر شاويات) التي تظهر من جهة كوكبة (برشاوس)Perseides أو حامل رأس الغول، وتعتبر زخات برشاوس من أكثف زخات الشهب في السنة، وتصل الذروة فيها (أنشط ظهور للشهب) ليلة 11/12 آب في كل عام، ويمكن مشاهدة حوالي 50 شهاباً كل ساعة في المعدل.   

عند رصد الشهب نلاحظ بأنها تأتي من نقطة واحدة في السماء وتتسع كلما اقتربت منا، هذه النقطة التي يبدو أن الشهب تأتي من جهتها تسمى (نقطة الإشعاع) Radiant، أما لماذا تظهر الشهب بخطوط تبتعد عن بعضها، فما هذا سوى خداع بصري، حيث تكون الشهب باتجاه واحد ولا تبتعد عن بعضها، ولكن لاقترابها من سطح الأرض تبدو وكأنها تبتعد عن بعضها البعض، وهذه الظاهرة تشبه النظر إلى طريق مستقيم وطويل، فنلاحظ أن الشارع يضيق إذا نظرنا إليه من بعيد، لكنه يزداد اتساعاً إذا نظرنا إليه من مسافة قريبة.