قد لا تكون فكرة جديدة لمن شاهد فيلم The Martian، عندما يقوم رائد فضاء تقطعت به السبل على كوكب المريخ باستنبات البطاطا باستخدام تربة المريخ.

وقد قررت وكالة ناسا وبالتعاون مع المركز الدولي للبطاطا International Potato Centre ومقرّه في البيرو أن تكون التجربة واقعية من خلال بناء مراكز تحاكي بيئة المريخ يتم فيها زرع البطاطا في ظروف تشابه إلى حد كبير الظروف المناخية للكوكب الأحمر، والذي يشكل غاز ثاني أكسيد الكربون ما نسبته 95 % من غلافه الجوي.

وستستخدم في التجربة تربة مصدرها صحراء دي لا جويا في البيرو والتي تطابق إلى حد كبير تربة كوكب المريخ. وفي حال نجاح التجارب الأرضية ستقوم ناسا بتوفير مختبر على سطح المريخ لتطبيق التجربة واقعياً.

لكن لماذا البطاطا؟ السبب يعود إلى كون البطاطا قادرة على النمو في الظروف المناخية الصعبة، لكن التفكير لا ينحصر أبداً بالبطاطا، فالأمر يمثل بداية واعدة لمشروع توفير الأمن الغذائي للبشرية في حال حدوث كوارث ضخمة على مستوى الأرض أو تحسباً لتغييرات مناخية وبيئة قد تواجه الكوكب.