أن الاحتباس الحراري يختلف من منطقة لأخرى، وأنه يترافق مع ارتفاع في درجة الحرارة، وزيادة في الهطول أو نقصان فيه. وستكون هناك تغيرات في شدة الظواهر المناخية الطبيعية العنيفة، وفي تكرار حدوثها. وستؤثر هذه الظواهر في النظم البيئية الطبيعية والبشرية  بطرق شتى. وقد عهد إلى مجموعة العمل الثانية WGII التابعة للمنظمة الحكومية لتغير المناخ بمتابعة موضوع حساسية هذه النظم للتغير المناخي، ودرجة تأثرها به، ومقدار تأقلمها معه.

تعرف الحساسية Sensitivity على أنها (درجة تأثر نظام ما سلباً أو إيجاباً بمحفز تغير مناخي). وتشمل محفزات التغير المناخي كل عناصر التغير المناخي، بما في ذلك متوسط خصائص الطقس، وتغير المناخ، وتكرار الحوادث المناخية العنيفة، وشدتها. وقد يكون التأثير مباشراً (مثل تغير في المحصول نتيجة لتغير في متوسط درجة الحرارة أو في مجالها أو التغير فيها). أو قد يكون غير مباشر مثل الضرر الناجم عن زيادة تكرار الفيضانات الساحلية، بسبب ارتفاع مستوى سطح البحر. أما التأثر Vulnerability فهو (درجة تعرض نظام ما للتغير المناخي، أو عدم قدرته على معالجة النتائج السلبية لهذا التغير). ويتبع التأثر لخواص التغير المناخي وشدته ومعدله والتغيرات التي يتعرض لها النظام ولحساسيته وقدرته على التكيف. ويعرف التكيفAdaptability  بأنه (قدرة نظام ما على التكيف مع التغير المناخي (بما في ذلك تغير المناخ والمناخ العنيف) إلى أضرار معتدلة محتملة، والتقاط المنفعة من الفرص المتاحة، أو التعامل مع الآثار والنتائج). ⁽¹⁾

____________________

(1) Canziani, O, F ,et al  IPCC, 2007: Climate Change 2007: Impacts, Adaptation, and Vulnerability. Contribution of Working Group II to the Third Assessment Report of the Intergovernmental Panel on Climate Change , Cambridge University Press, Cambridge, United Kingdom, 1000 pp.