قبل الخوض في تحليل البيانات الهيدرولوجية لابد من التعرف على عناصر منحنى تصريف الماء الطبيعي components of a natural hydrograph. فجريان الأساس مرتبط بإسهام المياه الجوفية في جريان النهر.

ويشبه منحنى التصريف المائي بشكل عام للجريان المنحنى الاسي exponential curve ويمكن تمثيله في المعادلة التالية:

Qe= qoe – at

حيث ان:

Qo= التصريف في فترة البداية.

Qe= التصريف في نهاية الوقت t

A= معامل الجريان.

E= أساس اللوغاريتم الطبيعي.

ففي حالة عاصفه مطرية تبدا عناصر الاعتراض interception بالتأثير على الماء الجاري قبل ان يصل الى قنوات الاودية ومن ثم الأنهار، لكن ومع استمرار سقوط الامطار فان عملية الاعتراض سوف تأخذ في التناقص تدريجيا.

فبعد فقدان كمية من المياه نتيجة عملية الاعتراض في بداية العاصفة المطرية يبدا الجريان السطحي ويستمر في الزيادة الى ان يصل الى الذروة ثم يبدا المنحنى بالانحسار حتى يختفي. لكن الامطار التي تسربت (رشحت) الى الماء الجوفي ستعمل على رفع مستوى الماء الجوفي الذي يساهم بدورة في رفع كمية جريان الأساس في نهاية العاصفة المطرية اكثر من بدايتها. فالهيدرتوغراف يعرف بانه المنحنى البياني الناتج عن توقيع البيانات الدالة على تغير التصريف discharge، او تغير مستوى سطح الماء مع الزمن (شكل 1).

ويسمى الجزء من المنحنى الناتج عن الجريان السطحي والباطني بمنحنى الجريان المباشر direct run off hydrograph ويمكن اختصارها على النحو التالي: drh ويساعد وصول هذا الماء المباشر في صعود المنحنى حتى يصل الى الذروة. ويعتمد ذلك على نسبة اقصر تصريف مائي الى شدة سقوط المطري وديمومته (فترة سقوط المطر)، كما يعتمد أيضا على الخصائص الطبيعية لمنطقة سقوط الامطار.

تبعا لما تقدم فان سقوط المطر سيصل الى ذروته في نهاية العاصفة المطرية وبعد ذلك تبدا الامطار بالانحسار ويبدا منحنى التصريف بالهبوط تبعا لهبوط كميات الامطار (شكل 1).

وبناء على ذلك يمكن القول بان شكل المنحنى يتحدد بثلاثة أجزاء رئيسية هي:

1-  الطرف الصاعد rising limb من المنحنى ويدعى أحيانا بمنحنى التركيز concentration curve ويعبر عن الفترة الزمنية التي حدث خلالها تجميع المياه وجريانها الى ان تصل الى اعلى مستوى لها (شكل 2).

2-  قمة المنحنى crest segment يوضح هذا الجزء من المنحنى منطقة تجميع وتراكم المياه والفترة الزمنية التي وصل فيها التركيز (الجريان الى اعلى مستوى له (شكل 2)

3- الطرف الهابط من المنحنى falling limb ويعبر عن بداية تناقص الجريان والفترة الزمنية التي تم خلالها ذلك التناقص الى ان يصل الجريان الى مستوى جريان الأساس (شكل 2).