وبالرغم من ان لكل مدينة مراحلها المورفولوجية التي تحكي تاريخها الحضري فانه يمكن تحديد مراحل عامة لها ممثلة بالاتي:

1- مرحلة النشأة: يعد البعد التاريخي للمدن على قدر كبير من الأهمية، فهو أساس للدراسة الأصولية، إذ يصعب فهم المدينة المعاصرة في بعض الأحيان بدون الخلفية التاريخية حيث يبين أبو عيانة أن لابلاش اوضح ( إن المدينة كالشجرة تربتها الجغرافية وماؤها التأريخ ) ، فالدراسة التاريخية للمدينة تساهم في التعرف على محاور امتدادها . الفترات المختلفة، ومقدار النمو الحضري الذي حققته خلالها، والوقوف على الظروف الاقتصادية والاجتماعية التي تضافرت في إعطاء المدينة وضعها الحضري في الوقت الحاضر، ومن ثم توقع الزيادة المستقبلية لمساحتها الحضرية ومحاور اتجاهها، وذلك وفق مسار الامتداد الحضري، وأماكن الخلل في نسيجها الحضري (Physical)، في هذه المرحلة يبرز العامل الاساسي الذي ادى الى نشوء المدينة، سواء كان دينيا او حربيا او ادريا وليس شرطا ان تستمر المدينة في تأدية وظيفتها من خلال هذا العامل بل قد تتبدل وظيفتها.

2- مرحلة النمو في هذه المرحلة يزداد سكانها وتتوسع اتجاه الأطراف وتتحول من مستوطنة صغيرة الى بلدة.

3- مرحلة النضج فيها يتضخم السكان وتزداد الكفاءة الوظيفية للمدينة ولإقليمها، حيث ترتقي البلدة الى مستوى مدينة.

4- مرحلة الاكتمال تبرز المدينة في تأدية وظيفتها الأولى على مستوى البلاد كان تكون عاصمة إدارية أو تجارية أو سياسية أو تكون مركزا دينيا، وترقى من مدينة الى مدينة كبرى، ويشير بعض الباحثين الى أن المدينة العربية مرت من خلال تاريخها بثلاث مراحل مورفولوجية إذا ما اعتمدنا الانماط السكنية معيارا للتغير، إلا أنه يمكن زيادة هذه المراحل حسب طول تاريخ المدينة وبنيتها الوظيفية.

إن دراسة تطور النمو الحضري لمدينة ما تكشف عن الملامح الحضرية لها، وتبحث عن مقومات النمو وإمكانيات التنمية الحضرية خلال الفترات المختلفة من حياتها، كما تكشف عن نمط النسيج الحضري وكثافة التعمير بها، علاوة على أنها توضح مقدار الإضافات الحضرية في كل مرحلة من المراحل المختلفة، وتحلل آليــات النمو وتأثير الضوابط الجغرافية التي تعوق النمو الحضري وتؤثر في حركة التعمير واتجاهاتها، إذ يتبين من خلال تتبع المراحل التي مرت بها المدينة مدى التوسع في عمرانها.