طريقة المعاينة:

تعتمد هذه الطريقة على اختيار مجموعة صغيرة نسبياً من أفراد المجتمع وتسمى هذه المجموعة بالعينة. ويقصد بالمجتمع الإحصائي المجموعة الكلية من الأفراد أو العناصر التي يسعى الباحث إلى أن يعمم عليها النتائج ذات العلاقة بالمشكلة المدروسة. وتعتمد الصعوبات التي يواجهها الباحث في تحديد المجتمع على نوع المشكلة والهدف من دراستها، إذ يختلف عدد الأفراد ومساحة الرقعة الجغرافية التي يوجد فيها هؤلاء الأفراد. ولتوضيح المقصود نذكر المثال التالي الذي يراد فيه معرفة موقف المزارعين في الأردن من مشكلة الجفاف:

فقد يراد مثلاً معرفة وجهات النظر تلك على مستويات جغرافية مختلفة مثل:

- وجهة نظر أو موقف المزارعين الأردنيين من الجفاف.

- وجهة نظر أو موقف المزارعين في محافظة اربد من الجفاف.

- وجهة نظر أو موقف المزارعين في قرية حوارة من الجفاف.. وهكذا.

ويتضح من المثال أعلاه صعوبة حصر أو تسمية أفراد بعض المجتمعات الاحصائية، كما تتضح صعوبة جمع المعلومات من جميع أفراد معظم المجتمعات الاحصائية في الدراسات الجغرافية الزراعية، لذلك يعمد الباحث إلى اختيار مجموعة «جزئية» من الأفراد أو المزارعين تمثل عناصر المجتمع الزراعي أفضل تمثيل بحيث يكون قادراً على تعميم نتائجها على مجتمع الدراسة، وهذه المجموعة الجزئية تسمى " العينة ".

ويتفق الباحثون على أن حجم العينة المناسب يعتمد على نوع البيانات المستخدمة في جمع المعلومات، ومهما تكن الأدوات فإنه يجب ألا يقل حجم العينة عن 10% من حجم المجتمع الكلي.