كان الإمام بعد أبي الحسن موسى (عليه السلام) ابنه أبا الحسن علي بن موسى الرضا (عليه السلام) لفضله على جماعة إخوته و أهل بيته و ظهور علمه و حلمه وورعه و اجتماع الخاصة و العامة على ذلك فيه ومعرفتهم به منه ولنص أبيه على إمامته من بعده و إشارته إليه بذلك دون جماعة إخوته و أهل بيته .

وكان مولده (عليه السلام) بالمدينة سنة ثمان وأربعين ومائة وقبض بطوس من أرض خراسان في صفر سنة ثلاث و مائتين و له يومئذ خمس و خمسون سنة و أمه أم ولد يقال لها أم البنين و كانت مدة إمامته و قيامه بعد أبيه في خلافته عشرين سنة .

فممن روى النص على الرضا علي بن موسى (عليه السلام) بالإمامة عن أبيه و الإشارة منه بذلك إليه من خاصة و ثقاته و أهل الورع و العلم و الفقه من شيعته داود بن كثير الرقي و احمد بن إسحاق بن عمار وعلي بن يقطين و نعيم القابوسي و الحسين بن المختار و زياد بن مروان و المخزومي داود بن سليمان و نصر بن قابوس وداود بن زربي و يزيد بن سليط و محمد بن سنان عن داود الرقي قال قلت لأبي إبراهيم موسى (عليه السلام) جعلت فداك إني قد كبرت سني فخذ بيدي و أنقذني من النار من صاحبنا بعدك قال فأشار إلى ابنه أبي الحسن علي (عليه السلام) فقال هذا صاحبكم من بعدي .

وعن أحمد بن محمد بن عبد الله عن الحسن بن أبي عمير عن محمد بن إسحاق بن عمار قال قلت لأبي الحسن الأول (عليه السلام) ألا تدلني على من آخذ عنه ديني فقال هذا ابني علي إن أبي أخذ بيدي فأدخلني إلى قبر رسول الله (صلى الله عليه واله) فقال يا بني إن الله جل اسمه قال { إِنِّي جَاعِلٌ فِي الْأَرْضِ خَلِيفَةً } [البقرة: 30] وإن الله إذا قال قولا وفى به .

وعن علي بن يقطين قال كنت عند العبد الصالح (عليه السلام) فقال لي يا علي بن يقطين هذا علي سيد ولدي أما إني قد نحلته كنيتي فضرب هشام براحته جبهته ثم قال ويحك كيف قلت فقال علي بن يقطين سمعته و الله منه كما قلت فقال هشام إن الأمر فيه و الله من بعده .

وعن نعيم القابوسي عن أبي الحسن موسى (عليه السلام) قال ابني علي أكبر ولدي و آثرهم عندي و أحبهم إلي وهو ينظر معي في الجفر و لم ينظر فيه إلا نبي أو وصي نبي .

وعن الحسين بن المختار قال خرجت إلينا ألواح من أبي الحسن موسى (عليه السلام) وهو في الحبس عهدي إلى أكبر ولدي أن يفعل كذا و يفعل كذا و فلان لا تنله شيئا حتى ألقاك أو يقضى علي الموت .

وعن زياد بن مروان القندي قال دخلت على أبي إبراهيم و عنده أبو الحسن ابنه (عليه السلام) فقال لي يا زياد هذا ابني فلان كتابه كتابي وكلامه كلامي و رسوله رسولي و ما قال فالقول قوله .

وعن المخزومي و كانت أمه من ولد جعفر بن أبي طالب (رضي الله عنه) قال بعث إلينا أبو الحسن موسى (عليه السلام) فجمعنا ثم قال أتدرون لم جمعتكم فقلنا لا فقال اشهدوا بأن ابني هذا وصيي و القيم بأمري و خليفتي من بعدي من كان له عندي دين فليأخذه من ابني هذا و من كانت له عندي عدة فلينتجزها منه و من لم يكن له بد من لقائي فلا يلقني إلا بكتابه .

وعن داود بن سليمان قال قلت لأبي إبراهيم (عليه السلام) إني أخاف أن يحدث حدث و لا ألقاك فأخبرني من الإمام بعدك فقال ابني فلان يعني أبا الحسن (عليه السلام) .

وعن نصر بن قابوس قال قلت لأبي إبراهيم (عليه السلام) إنني سألت أباك من الذي يكون بعدك فأخبرني أنك أنت هو فلما توفي أبو عبد الله (عليه السلام) ذهب الناس يمينا و شمالا و قلت بك أنا و أصحابي فأخبرني من الذي يكون بعدك من ولدك قال ابني فلان يعني عليا .

وعن داود بن زربي قال جئت إلى أبي إبراهيم (عليه السلام) بمال فأخذ بعضه و ترك بعضه فقلت أصلحك الله لأي شيء تركته عندي فقال إن صاحب هذا الأمر يطلبه منك فلما جاء نعيه بعث إلي أبو الحسن الرضا ع فسألني ذلك المال فدفعته إليه .

وعن يزيد بن سليط في حديث طويل عن أبي إبراهيم (عليه السلام) أنه قال في السنة التي قبض (عليه السلام) فيها إني أؤخذ في هذه السنة و الأمر إلى ابني علي سمي علي و علي فأما علي الأول فعلي بن أبي طالب و أما علي الآخر فعلي بن الحسين أعطي فهم الأول و حلمه و نصره و وده و دينه و محنة الآخر و صبره على ما يكره في الحديث بطوله .