تعد الصناعة مفتاحاً لتطوير عقلية الفرد والمجتمع تطوراً عملياً وتحقق الحماية لأي بلد من الأزمات الاقتصادية.

حيث كانت الصناعة في الماضي تعني كل نشاط أو فعالية إنتاجية تعتمد على قوة عضلات الإنسان وتمارس في البيت أو أي مكان آخر .

فكان مفهوم الصناعة يطلق في هذه الفترة على وجوه نشاط التعدين والصيد وعمليات تحويل شكل الخامات على اختلاف مصادرها وأنواعها .

أما في الوقت الحاضر فمفهوم الصناعة يختلف كثيراً عن مفهومها في السابق نتيجة التطورات التي شهدها العالم في قطاعات الاقتصاد كافة ، فالصناعة تمثل في عصرنا فرعاً رئيسياً من فروع الاقتصاد الوطني في العالم المتقدم وتشمل كل المؤسسات الصناعية بما فيها المعامل والمناجم وحقول البترول ومحطات توليد الطاقة الكهربائية والورشات التي تقوم بإنتاج المنتجات الجاهزة الصنع ومواد نصف مصنعة وباستخراج الخامات ومواد الوقود والأخشاب .  كما تشمل المؤسسات التي تقوم بمعالجة المنتجات التي تستخرج من باطن الأرض أو من الغابات أو المواد المنتجة في الحقول الزراعية وتعرف الصناعة أيضاً بأنها كل الفعاليات الإنتاجية التي تجري في معامل أو مؤسسات تستخدم صنوفاً من الآلات والمكائن ، وهذه الفعاليات الإنتاجية التي تخص الصناعة تختلف تبعاً للدول والباحثين.

وتعرف الصناعة حسب المفهوم الأمريكي الذي يقتصر على ما هو معروف بالصناعة التحويلية (Manufacturing  Industry) التي تتضمن معالجة المواد الخام لزيادة قيمتها ولجعلها اكثر ملائمة لإشباع حاجات الإنسان ورغباته .

وكذلك نجد ان بعض الأقطار قد تجمع الصناعات الحرفية والصناعات الالية تحت عنوان الصناعة (Industry).

ويعرف بعض الباحثين  الصناعة ايضاً بانها (عملية يتم بها تحويل مادة من المواد من حالتها الأصلية إلى حالة أو صورة جديدة تصبح معها اكثر نفعاً واشباعاً لحاجات الإنسان ورغباته).

ولعل تعريف  هيئة الأمم المتحدة للصناعة اكثر هذه التعاريف شمولا" (اليونيدو UNIDO) (Unitednation Industry Development Organization ) وينص تعريفها للصناعة (إنها تحويل مواد عضوية غير عضوية بعمليات ميكانيكية أو بعمليات كيمياوية إلى منتجات أخرى سواء أنجزت بآلات ميكانيكية تحركها قدرة أم أنجزت بالأيدي وسواء احدث انجازها في مصنع أو احدث في ورشة أم احدث في بيت سواء بيعت إلى تاجر جملة أو بيعت إلى تاجر تجزئة) . ومن هذا العرض يظهر أن تحديد مفهوم الصناعة فيه شيء من الإختلاف والتعقيد بين جمهرة من الباحثين وكذلك بين الدول المختلفة .